Вот я и решила поехать так, на всякий случай, не очень надеясь на успех Надо же было с чего‑то начинать.
Домофон был испорчен, так что я вошла в дом беспрепятственно и позвонила в дверь нужной квартиры. Никто не открывал. Я набралась терпения и принялась упорно звонить с короткими перерывами. Это тоже было предусмотрено моим планом. Надеялась, видно, на сцену из какого‑то фильма, что выглянет соседка и что‑нибудь скажет. Или по лестнице будет спускаться человек, проживающий в этом доме, и я его попытаюсь расспросить… Такое бывает не только в фильмах, но и в жизни.
К сожалению, ничего такого не случилось, однако я не сдавалась. Принялась звонить во все ближайшие квартиры. Не так уж много их было, всего три. И опять безрезультатно. Что же теперь предпринять? Подняться этажом выше или спуститься на этаж ниже? И вдруг одна дверь распахнулась, выглянул молодой человек, растрепанный и босой, правда в брюках и незастегнутой рубашке. Всем видом он демонстрировал угрюмую неприязнь.
Не дав ему раскрыть рта, я поспешила задать главный вопрос:
— Прошу извинить, вы давно тут живете?
— Год… — ответил он, от неожиданности наверняка позабыв отругать меня. — Нет, уж года полтора будет. А что?
— Тогда у меня больше нет к вам вопросов, я ищу человека, который живет здесь давно, несколько лет.
Желая поскорей от меня отделаться и довольный, что от него больше ничего не требуется, он даже снизошел до совета, не поинтересовавшись, зачем это мне нужно.
— Тогда этажом ниже, — зевнул он, — живет там одна старая кляча… ох, извините, я хотел сказать — ведьма, она… того, дьявольски любопытная…
И попытался захлопнуть дверь. Я успела лишь крикнуть:
— Под вами?
Он ткнул пальцем:
— Не… под ним…
А ткнул в бывшую Квартиру Эвы Марш!
Выразить свою признательность благодетелю я уже не могла — тот, не дожидаясь благодарности, захлопнул дверь.
В дверь этажом ниже мне не пришлось звонить, она была приоткрыта, и в щели блестел чей‑то любопытный глаз. Думаю, в любом большом доме найдется существо, которое от скуки живет чужой жизнью и дотошно интересуется всем, что происходит с соседями. Я остановилась и уставилась в этот глаз.
Щель расширилась, показался и второй глаз, однако цепочки с той стороны не сняли. Вовсе не стремясь к тому, чтобы передо мной гостеприимно распахнули дверь и пригласили в квартиру, я была готова побеседовать и здесь, на лестничной площадке. Ведь по опыту знала, что такие вот любопытные одинокие особы, заполучив желающего их выслушать, стремятся затащить человека в дом и удерживать там до скончания века, даже напоят его чаем и угостят засохшим печеньем, лишь бы посидел подольше.
