— Прости, я что, сторож для твоей обезьяны? Может, поищешь у Эдди в террариуме? — предложил он.
— Что Панике делать у крокодила? Она боится рептилий, — удивилась Сандра.
— Мне так не кажется, — возразил Джо. — Я только вчера застал ее там, когда она кидалась в Эдди свежим инжиром. Полагаю, обезьяна к нему неравнодушна, — ухмыльнулся он.
Сандра неуверенно засмеялась.
— Что ты придумываешь? Шимпанзе и крокодил — это же абсурд!
— Паника — дама. А ты же знаешь, что у дам бывают странные пристрастия, — возразил Джо. — На твоем месте я бы повнимательнее за ней присматривал. Если ты, разумеется, не собираешься вывести новый гибрид. Можно будет назвать его, например, «кроши». Неплохо, правда?
Сандра растерянно взглянула на него и, внезапно забеспокоившись, бросилась к двери.
Джо развеселился. Похоже, Сандра попалась на его шутку.
Стоило ему сесть за письменный стол, как дверь распахнулась.
— Ты и в самом деле невыносимая девчонка! — Сандра вернулась, ведя за руку Панику, четырехлетнюю самку шимпанзе.
— Ты оказался прав. Она действительно была у Эдди. Я едва удержала ее от намерения почесать крокодилу голову, — вздохнув, сообщила Сандра.
Теперь уже лицо Джо приняло ошеломленное выражение.
— Ты хочешь сказать, что она… она… и впрямь была у Эдди? — пробормотал он.
— Да, спасибо тебе за подсказку, — поблагодарила Сандра. — Действительно, надо тщательно следить за этой непоседой. Достаточно отвернуться, и она устраивает очередное безобразие.
Шимпанзе захлопала в ладоши, словно подтверждая слова Сандры.
— Надеюсь, что новый шеф будет так же терпеть Панику, как и старик Сэндхэймер, — вслух подумал Джо, когда обезьяна прыгнула на него и обняла длинными руками за шею.
— Придется ему потерпеть! — Сандра тряхнула длинными белокурыми волосами.
— А если он не захочет? — не отступал Джо.
— Если он выбросит Панику, я тоже уйду, — твердо заявила Сандра.
— Ты с ума сошла! — воскликнул Джо. — Из-за какой-то обезьяны рискуешь потерять здесь работу?
— Паника — не «какая-то обезьяна», — обиделась Сандра. — Я ее очень люблю, и она останется со мной.
— О'кей, о'кей. Я просто предположил, — пошел на попятную Джо. — Почему бы тебе и не сохранить Панику?
— Вот именно! — упрямо бросила Сандра. — Ну что, ты сделаешь для меня сегодня анализ? Статья должна попасть в журнал на этой неделе. Доктор Уильямс уже торопит меня.
— Обещаю! — кивнул Джо. — Почему ты не просто хорошенькая, но еще и умная? — со вздохом спросил он.
