Дюран со своей обворожительной (но должным образом сопровождаемой) супругой остановился перед усатым управляющим, и тот распахнул им навстречу дверцу в деревянной перегородке.
— Разреши мне представить тебе мистера Симмса, дорогая, — произнес Дюран. — Мой добрый друг.
Мистер Симмс ответил с галантным поклоном:
— Я уже склонен в этом сомневаться. Что же вы меня раньше не представили?
Она обратила на него лучезарный взгляд, в котором, разумеется, не было оскорбительного для Дюрана флирта, но лишь нечто вроде манящей игривости.
— Я удивлена, — сказала она, ничего больше не добавив, чтобы выделить последовавшие за этим слова.
— Как так? — с сомнением в голосе спросил Симмс.
Вместо того чтобы высказать комплимент непосредственно адресату, она обратилась к Дюрану:
— Я до сих пор думала, что все банковские управляющие — старые и неприглядные.
Пуговицы жилета мистера Симмса никогда не подвергались подобному напряжению, даже после воскресных обедов.
Затем она добавила, оглядываясь вокруг себя с неподдельным интересом:
— Я никогда раньше не была в банке. Какой великолепный мраморный пол.
— Мы им очень гордимся, — признался мистер Симмс.
Они вошли в кабинет и сели. Мистер Симмс лично подал ей стул.
Они еще какое-то время вели исключительно светскую беседу, а дела вежливо скрылись за кулисами сцены дружеского общения, несмотря на то, что участвовали в ней одни мужчины. (Разумеется, одинакового социального положения.) Сразу брать быка за рога, без предварительного любезного вступления считалось дурным тоном. Год от года такое вступление делалось все короче.
Наконец Дюран заметил:
— Ну что же, мы не должны отнимать у мистера Симмса столько времени, он — человек занятой.
Они подошли к цели этого посещения.
— Чем я могу быть вам полезен? — осведомился мистер Симмс.
— Я бы хотел устроить так, — начал Дюран, — чтобы моя супруга наряду со мной имела полный доступ к моему счету.
— Да, вы знаете, — проговорила она, поднимая руки в знак своей непричастности. — Он так настаивает…
— Это очень просто, — объяснил Симмс. — Мы просто изменим счет с единоличного, каковым он является сейчас, на совместный, принадлежащий двум владельцам. — Он порылся в бумагах на своем столе и отыскал две нужные ему. — А для этого мне придется лишь попросить вас, чтобы вы соблаговолили поставить здесь свои подписи. Вашу — на доверенности. А вашу, моя дорогая, на этом чистом бланке, просто как образец, который бы мы знали и к которому относились бы с должным почтением.
