Когда ему исполнилось
ровно три года, как и положено, над ним был совершен обряд сажания на коня.
Все это было известно
ему со слов матери и теперь трудно было отделить, то, что слышал от нее, от
того, что действительно помнил сам.
Вначале его, в
княжеском красном плаще, сапожках, с маленьким мечом на боку вывели на крыльцо
терема. Показали бесчисленным гостям, среди которых были многие князья, в том
числе и князь Владимир. Его жена, княгиня, держала на руках совсем недавно
родившуюся дочь – Гориславу…. А затем крепкие руки отца, взметнув над землей,
посадили его на самого смирного, низкорослого конька, который, конечно,
показался ему тогда конем-великаном, на котором ездили сказочные богатыри…
После этого праздника
начались будни, хорошо известные каждому княжичу. Приставленные к нему
дружинники учили его умению владеть любым оружием, своим и врагов: мечом,
саблей, копьем, стрельбе из лука. Целыми часами заставляли стоять с тяжелым
камнем на вытянутой руке. Слезы мешались на его лице с потом, но он терпеливо
выдерживал это испытание. Знал, что все это нужно для того, чтобы потом он мог
справиться с самым тугим луком и послать стрелу на целый перестрел, а то и
дальше, как это иногда показывал для примера отец. Седой воевода, сопровождая
его по лесам и полям, учил его без ошибок находить нужные пути и дороги. Он
рассказывал о боях, в которых участвовал сам, объяснял, как правильно начинать
и вести бой, где ставить засады и что делать, если противник окажется сильней
или слабее тебя…
А потом опять – бои
на деревянных мечах с ровесниками, и ненавистный камень на вытянутой руке
Лишь однажды он не
выдержал и, вконец обессилев, признался отцу, что больше не может.
Тот обнял его и
отирая грубой ладонью его лицо, сказал памятные слова:
- Чем горше пот, тем
слаще плод! Единственное, чем я могу помочь тебе – это не жалеть тебя сейчас.
- Как это? - Не сразу
понял он еще детским своим разумом и услышал в ответ жестокое:
- Пожалеть – значит,
убить. Причем, возможно, в самом же первом бою. Ведь тогда телохранители будут
только с боков защищать тебя, а впереди будет враг. Нацеленные на тебя копья,
занесенные над головой сабли, мечи. Летящие прямо в грудь стрелы…
Отец помолчал и,
обводя рукой град с теремами и церквами на верху горы, небольшие избушки в
низине, свою дружину, которая, дожидаясь князя, отдыхала на мягкой траве,
добавил:
