- Толково объяснил, -
одобрил князь Мстислав и испытующе посмотрел на изгоя. – Единственное, что я
могу для тебя сделать – это предоставить право выбора. Итак, какой из этих двух
видов выбираешь ты сам?
- Мне – все равно! –
невозмутимо пожал плечами тот.
- Тогда – огнем! –
решил Мстислав и приказал: - Приготовьте костер во дворе. Принесите криницу
железа. И мы сейчас же, немедленно проведем Божий суд. Решение принято.
Как только он
произнес эти слова, в гриднице появилась Горислава. Бледная. Слабая. Едва
живая.
Увидев Мстислава,
она, превозмогая хворь, бросилась к нему в ноги со словами:
- Князь Мстислав!
Прости Илью. Это я во всем виновата! Я уговорила его бежать вместе со мной…
- Ох, княжна… -
поднимая девушку, с сожалением покачал головой Мстислав. - Припоздала ты
маленько. Пущенную стрелу невозможно вернуть на тетиву Я уже принял решение,
которого изменить не в силах.
- И что же… ты
отправляешь нас во Владимир?
- Нет, князь Илья
согласился на Божий суд.
- Божий суд? Что это
значит?
- Я предлагаль
поединок, между истцом и ответчиком… - попытался объяснить красивой княжне
иностранец, но та, не дослушав его, с ужасом взглянула на князя Мстислава:
- Как поединок - с
князем Борисом?! Да вы только посмотрите на него. И на Илью! Они же ведь били
его смертным боем! А он… он… Он же ведь наверняка убьет его!
- Не убьет! –
успокаивающе сказал ей тот. - Князь Илья выбрал испытание раскаленным огнем.
Так что, княжна, на все теперь воля Божья!
- О, Господи… -
прошептала Горислава и умоляюще посмотрела на князя: - А если Божий суд вдруг
покажет, что он… виновен?
- Тогда мне останется
только одно из двух, - вздохнул тот, - или казнить его на месте по закону или,
в виде исключения отправить повинным во всем во Владимир. Что, по сути дела,
одно и то же…
Услышав это,
Горислава побледнела и упала в обморок.
- Княгиньюшка, помоги
ей! – попросил Мстислав и, вместе со своим воеводой и старшими дружинниками
направился к двери. За ним – гости и смоляне.
- Да… - на ходу
обсуждали они происшедшее. - Этому Борису Давидовичу и невеста нужна-то, чтобы
только завести дружбу с князем Владимиром!
- А если поддержит
его великий князь, и вовсе не нужна будет! Ведь Михаил-то с ее отцом не в
особых ладах…
