- Какой же тогда ты
князь? – усмехнулся изгой.
Мстислав наполовину
осуждающе, наполовину с одобрением посмотрел на него:
- Смелые речи ведешь…
- Да я и сам не трус.
- И то мне ведомо! А
ну, как велю казнить тебя?
- Постойте, погодите!
Как это – казнить? - вмешался не понимавший ничего Борис Давыдович. – Ведь это
же мой пленник!
- Это ты погоди! –
остановил его Мстислав. – Твой пленник совершил преступления в моих владениях.
И покуда он действительно здесь, мне, а не тебе решать сейчас, как поступить с
ним.
- Но ведь нанес он
оскорбленье и мне? – резонно напомнил Борис Давыдович.
- И это верно… - не
нашел, чем возразить ему Мстислав. - Что же нам с ним тогда делать?
- Можно всье решить
очьень просто! – послышался вдруг голос с сильным иностранным акцентом.
- Как это? –
принялись уточнять гости и услышали в ответ короткое:
- Божьим судом!
Из группы иноземных
гостей вышел купец и, кланяясь Мстиславу, пояснил:
- У нас на родинье,
для решения таких споров назначается поединок…
- Я готов! – не
дослушивая, тут же сделал шаг вперед Борис Давидович.
- Однако я еще
сказаль не все! – поклонился и ему иностранец. – Твой ответчик, как мы все
видим, измучен и, очевидно, сильно избит. Поэтому он может выставить против
себя более сильного человека. Если, конечно, найдется такой, чтобы вступить в
поединок с таким богатырем, как ты!
- Найдется! –
послышалось из толпы уверенный в своих силах голос.
Князь Илья вздрогнул,
таким знакомым показался ему этот голос, вгляделся в толпу, но так и не смог
различить, кто из множества враждебных ему лиц захотел вдруг помочь ему.
- Ну, князь Илья? –
обратился к нему Мстислав. – А что ты сам скажешь на это?
Тот поднял на него
глаза и, подумав, ответил:
- Я… согласен. Но
только, чтобы Божий суд был не по правилам чужеземцев, а, так, как вершили его
наши предки. По-нашему, русскому обычаю: огнем или водой.
- Что значить огнем
или водой? – с интересом спросил иностранец, и князь Илья совершенно спокойно,
словно речь шла о не таких страшных вещах, ответил:
- Согласно
«Ярославовой Правде», обвиняемый должен взять в голую руку раскаленное железо
или вынуть ею из кипятка кольцо. После этого судьи обвязывают эту руку и
запечатывают ее. Если через три дня на коже не будет язв или следа ожога,
значит, обвиняемый невиновен.
