Мало того, что
он возвращался с пустыми руками, так еще и нес весть о половецком набеге. Да и
если бы просто о нем!..
Первым, как
всегда, его услышал и бросился навстречу мохнатый пес по кличке Тиун. Его
прозвали так за то, что он, подобно настоящему княжескому тиуну, всегда
вынюхивал добычу в домах и стягивал все съестное, что плохо лежит или просто
попадалось ему на глаза.
- Нечему
радоваться, Тиун! – вздохнул, виновато разводя руками, Славко. – Опять я ничего
не принес. Вернее, принес, но такое, что лучше бы потерял!
Сказал, и как
будто немного легче стало. Высказанное о тяжелой новости первое слово, пусть
даже собаке, всегда облегчает душу.
Славко
собрался благодарно погладить Тиуна, но тот вдруг отстранился, весь взъерошился
и зарычал.
- Что это с
тобой?! Даже ты меня домой не пускаешь? – с горечью усмехнулся Славко и только
тут увидел свои руки – все в ханской крови. – А-а… Вон ты из-за чего!
Половецкую кровь почуял? Видел бы ты самого хана!
Он тщательно
вымыл лицо с руками пригоршней снега, затем слепил из него снежок и забросил
его как можно дальше. Тиун даже с места не тронулся, не то чтобы кинуться за
ним.
- Правильно! –
похвалил его Славко и погладил по голове. – А теперь бежим скорей к деду
Завиду…
Но Тиун
остался стоять на месте.
- Ты чего? –
снова не понял Славко. Оглянулся и увидел, что дед Завид сам идет к ним
навстречу. Да что-то слишком уж торопясь, чуть не падая. Видно, сердце старика
уже почуяло беду, хотя сам он еще не ведал об этом…
- Дед! –
рванулся к нему Славко.
- Вижу-вижу! –
проворчал дед Завид. – Завтра сам верши пойду проверять!
- Да при чем
тут завтра? Какое проверять?
Славко набрал
побольше воздуха в грудь и выпалил:
- Там -
половцы!
- Какие
половцы? Где - там?
- Ну там, у
моста!
Дед Завид
посмотрел на Славку и отмахнулся своей единственной рукой:
- Не пустоши!
В этом году уже был их набег. Хан Боняк прошел по всей Переяславльской земле. А
два раза они испокон веков по пепелищам не ходят! То, небось, какой-нибудь
отряд княжеский был, а тебе и померещилось!
- Да сначала и
я так подумал! - стукнул себя кулаком в грудь Славко. - А потом, когда на
берег-то вылазить стал, гляжу…
- Погоди!
Какие могут быть половцы, когда все тихо и даже зарева нигде нет?! - перебил
его дед Завид и, хитровато прищурившись, погрозил пальцем. - Ты все это,
наверное, выдумал, чтобы я тебя и впрямь в лес ночевать не отправил? Так это я
так, для острастки… А что рыбы нет, это все непогода. Метель стихнет, рыба сама
в верши полезет! А что ты с пустыми руками пришел, так я ничего, так уж и быть,
прощаю!
