В зале
тотчас появились многочисленные слуги и повара, заставляя столики перед ложами
всевозможными яствами.
Пир
начался.
На
помост в центре залы один за другим выбегали фокусники, акробаты, певцы и
танцовщицы. Они показывали чудеса ловкости и силы, грации и красоты.
Крисп с
интересом смотрел на них, хлопал вместе со всеми и с аппетитом пробовал все
новые блюда, которые придвигал к нему отец. Единственное, от чего он решительно
отказался – это от паштета из соловьиных языков. Он очень любил этих невзрачных
с виду птиц с их удивительным пением и не смог заставить себя отведать
традиционного блюда императорских пиров.
А в
остальном ему все больше и больше нравилось тут.
Когда
на сцену вышел известный поэт и нараспев стал читать посвященную императору
поэму, в зале воцарилась благоговейная тишина. Сам Деций слушал невнимательно.
Он то и дело перешептывался с Валерианом и подзывал к себе кого-нибудь из
легатов. Было видно, что император чем-то озабочен и лишь отдает положенную
дань чествующему его городу.
Геренний Этруск уже откровенно зевал. Крисп заметил это и, как это часто бывает
в таких случаях, тоже невольно зевнул. Причем как раз в тот момент, когда на
него посмотрел цезарь. Затем их взгляды встретились еще раз… еще… Цезарь
недовольно покачал головой, давая понять Криспу, что ему надоела поэма, и тот
согласно кивнул, но тут же, спохватившись – стихи ведь посвящены императору! -
сделал серьезное лицо. Цезарь улыбнулся и что-то сказал стоявшему за ним
императорскому слуге в красном одеянии…
В это
самое время поэт закончил свое чтение, и раздались новые рукоплескания и
восторженные крики гостей.
Крисп
хлопал, кричал вместе со всеми и даже не сразу понял, почему кто-то пытается
его остановить. Оглянувшись, он увидел распорядителя пира, который почтительным
тоном сказал, что его зовет к себе цезарь.
-
Меня?! – изумился Крисп и вопросительно посмотрел на отца.
-
Иди-иди! – подтолкнул его Марцелл. – Сама Фортуна улыбается тебе, сынок!
«А может,
и мне, в награду за всё, что я пережил за последние годы…» - прошептал он, с
надеждой и тревогой глядя в след сыну, направившемуся за распорядителем пира к
императорскому ложу…
6
«Вот
это новость!..» – мысленно ахнул Стас.
По
улице снова проехал и остановился где-то совсем близко с домом мотоцикл.
«Надо
было тетрадь на подоконник положить!» – вспомнил Стас, но тут же подумал, что
теперь это уже все равно: блистательно придуманная им операция «Сложный след»,
благодаря Ваниной глупости, бесславно провалилась. Махнув на все рукой, он
продолжил было чтение, но тут в дверь снова постучали. На этот раз как-то
особенно громко и нагло.
