— Не тронь! — слабым от волнения голосом крикнул Павлик. — Не тро-о-о-онь!
А нож уже шел на него, маленького, беззащитного, раскинувшего руки, заслонившего собой.
Владик опомнился лишь, увидев, как медленно, словно в кино, оседает на бетонный пол Павлик и, брызжа слюной, сыплет какие-то ругательства Крючковатый. И тогда он выпрямился, развернулся и со всей силой, на какую только был способен, вложив в этот удар всю свою ярость, боль и ненависть к прошлой жизни, врезал по острому, подпрыгивающему подбородку.
Казалось, он ударил не по Крючковатому, а по всему тому пошлому и страшному, что успел пережить. Впервые за всю свою коротенькую жизнь встал во весь рост наследный сын великого народа своего, еще до конца не осознавший этой своей принадлежности, но не было уже на свете силы, которая бы заставила его вернуться к прежнему привычному состоянию: склонить голову и встать на колени перед человеком, который был ему ненавистен.
Удар получился — Крючковатый, слабо икнув, качнулся и расслабленно, словно тело его было сделано из ваты, покатился под лестницу. Он долбанулся головой в стену, ойкнул и затих. Полежал несколько секунд. И вдруг, вскочив на ноги, трусливо нырнул куда-то вниз, под перила.
Неожиданно ясно Владик увидел, как из неимоверной выси прямо на него падает та самая, случайно увиденная им тогда в сарае Шеста, игластая, острая, ослепительная звездочка. Она с такой силой вошла ему в сердце, что он застонал от нестерпимой боли и… заплакал, прижимая свое лицо к лицу Павлика.
Павлик поправлялся медленно. В маленький городок, затерянный на краю огромного озера, уже входила осень. Дороги потемнели, набухли, разъехались. Деревья сбрасывали разноцветную листву. На больничном крылечке дрались мокрые воробьи.
— Павлик! — сложив рупором ладони, кричал Владик. — Па-а-авлик!
Ему так много нужно было сказать Павлику. И то, что люди в милицейской форме совершили справедливое дело, арестовали Крючковатого, и скоро будет суд. И то, что все мальчишки с этой осени будут учиться слесарному делу в авторемонтных мастерских и Владику почти каждую ночь снятся эти мастерские. Три лучших фильма киностудии «Ручеек» получили специальные призы Всероссийского конкурса, и Спиридон Академыч ходит именником, а к Бегемоту с Китом и подходить страшно, такие они гордые и важные. Лечаший врач сказала Марьсильне, что скоро разрешит навестить Павлика, и весь детский дом в полном составе придет к нему. Динка Артистка, узнав эту новость, больше не плачет, и снова весь детдом хохочет над ее проделками. Даже неразлучные подружки Танька и Манька перестали ссориться, и появились у них никому не понятные секреты. И сам он, Владик, не может жить без Павлика. Это главное!
