Алек подумал, что это, должно быть, забавно. Он никогда еще не встречался со своими сверстниками.
— А завтра я тоже увижу детей?
Луин кивнул.
— Поэтому, — добавил он, вынимая из внутреннего кармана конверт, — тебе нужно проглотить это.
Он открыл клапан и вытряс на ладонь ярко-синюю капсулу.
— Министерство рассылает их бесплатно. Миленькая штучка, верно? Это чтобы не подхватить никакой заразы. Мало ли с кем придется столкнуться? Многим, кто заболел, приходится терпеть уколы. Думаешь, легко, когда в тебя иглу втыкают? Так что тебе повезло. Но ты должен проглотить ее вечером, после ужина.
— Ладно.
Алек подхватил пилюлю и спрятал в карман блейзера.
— Молодец.
Луин помолчал, заерзал в кресле и неловко откашлялся:
— Ты не ударишь в грязь лицом, сынок, я точно знаю… но для этого нужно произвести хорошее впечатление.
— Потому что первое впечатление важнее всего, — подхватил Алек, цитируя Программу социального взаимодействия, которой его снабдили заранее.
— Угу. Так что мы не собираемся рассказывать о… гм… пиратах и тому подобном. Верно, сынок?
— Не собираемся, — торжественно пообещал Алек.
— И не пожелаем показать, как мы сообразительны, верно? Никаких разговоров о твоих способностях. Не стоит показывать людям, что ты немного не такой.
— Конечно, — согласился Алек. — Потому что тогда другим детям будет не по себе.
— Именно! — с облегчением выдохнул Луин. — Отец гордился бы тобой! А теперь пора на занятия.
— Да, сэр, — отчеканил Алек и, скользнув со стула, побежал наверх, в классную комнату. Мальчик был готов на все ради того, чтобы шестой граф гордился им, потому что в таком случае отец мог бы когда-нибудь вернуться домой. А вдруг он возьмет Алека в море, и все будет так, как до развода?
Алек понимал: не его, в общем, вина, что мама не хотела детей, но она все равно ушла, и это еще одна причина стараться быть примерным ребенком и получать высокие оценки в школе.
Но не слишком высокие.
Алек вошел в классную комнату, сел за операторский пульт и переключился на начальную школу Святого Стефана. Видеокамеры наблюдения, установленные по углам под самым потолком, следили за каждым его движением. Ближайшая внезапно выдвинулась вперед и принялась сканировать комнату. На мониторе компьютера появилось нахмуренное лицо директора школы. Алек взял считывающее устройство и провел над полосами школьного галстука, в которых была закодирована его идентификация. Недовольная гримаса директора мгновенно превратилась в улыбку, и Алек был допущен к утренним занятиям. Однако, прежде чем он успел начать, из шкафчика на левой стене раздался сиплый голос:
