Ухудшились итало-германские отношения. Даже в кругах, близких к Муссолини, все прочнее укоренялось мнение, что гитлеровская Германия идет навстречу катастрофе и тянет за собой Италию. В марте 1943 г. Муссолини дважды обращался с письмами к Гитлеру, заклиная последнего как можно скорее заключить мир с Советским Союзом, ибо «Россия никогда не может быть уничтожена», и обратить все силы против Англии и Соединенных Штатов, которые собираются высадить свои войска на юге Европы.
7—10 апреля Гитлер и Муссолини встретились в Класхейме близ Зальцбурга. Муссолини пытался убедить Гитлера в необходимости ради спасения фашистского режима искать политическое, а не военное решение. Но в конечном счете Муссолини полностью поддержал планы Гитлера, рассчитывавшего летним наступлением на советско-германском фронте улучшить положение держав «оси».
В Класхейме же Муссолини получил «советы» от Гиммлера, как лучше бороться с назревающим революционным движением. Вскоре в Италии начали создаваться по образцу войск СС так называемые части «М». Но ничто уже не могло изменить ход событий.
Влиятельные круги итальянских промышленников попытались через посредство Ватикана вступить в переговоры с Англией и Соединенными Штатами Америки. В Лиссабон спешно отправился крупнейший итальянский банкир Л. Фумми, тесно связанный своими деловыми интересами с концерном Д. П. Моргана и с управлением имущества Ватикана. Цель миссии Фумми заключалась в том, чтобы из Лиссабона направиться в Лондон для встречи с Иденом и убедить последнего в готовности Италии, Венгрии и Румынии выйти из фашистского блока, присоединиться к Англии и Соединенным Штатам и облегчить последним операции на Балканах. Это, в свою очередь, должно было предотвратить вступление Красной Армии в балканские и дунайские страны. Однако этот маневр был сорван свержением Муссолини. Известие о перевороте застало Фумми в Лиссабоне.
НИЗВЕРЖЕНИЕ МУССОЛИНИ И ПЕРЕХОД ИТАЛИИ НА СТОРОНУ СОЮЗНИКОВ
Итальянский народ устал от войны. В течение трех лет его солдаты сражались с противником, к которому они никогда прежде не испытывали никакой вражды. Действия диктатора, бросившего свою армию против разгромленной Франции, привели к тому, что совершенно не подготовленная ни морально, ни экономически страна оказалась втянутой во вторую мировую войну. Итальянские войска лишь терпели поражения и несли потери.
Не прошло и года с начала войны, как были потеряны колонии в Центральной Африке. Авантюра в Греции благополучно завершилась лишь благодаря помощи немцев. Власть на Балканах не радовала Италию, ибо она опиралась на силу итальянского оружия, к тому же было очень трудно управлять враждебно настроенными славянами и греками. Советский Союз уже поглотил одну армию в составе десяти дивизий. Северную Африку не удалось удержать даже с помощью немцев. Большая часть торгового флота лежала на дне Средиземного моря.
