Северо-Кавказский фронт во взаимодействии с Черноморским флотом и Азовской флотилией должны были очистить Таманский полуостров и захватить плацдарм у Керчи. Таким образом, Ставка планировала провести общее наступление на фронте от Великих Лук до Черного моря.
Этот крупный по замыслу и участвовавшим в его выполнении силам план осуществлялся в ходе следующих операций: Смоленская — с 7 августа по 2 октября (со взятием Смоленска и Рославля, начало освобождения Белоруссии); Донбасская — с 13 августа по 22 сентября (освобождение Донбасса); операция по освобождению Левобережной Украины — с 25 августа по 30 сентября (прорыв к Днепру); Черниговско-Припятская — с 26 августа по 1 октября (освобождение Черниговской области); Брянская — с 1 сентября по 3 октября (продвижение от Среднерусской возвышенности к бассейну Десны); Новороссийско-Таманская — с 9 сентября по 9 октября (завершено освобождение Кавказа); Мелитопольская — с 26 сентября по 5 ноября (выход к Крымскому перешейку); Кер-ченско-Эльтигенская десантнгая (захват плацдарма в Восточном Крыму).
Как видим, ни одна из этих операций не начиналась и не заканчивалась в одно и то же время. Они как бы перекрывали по времени друг друга, являясь последовательными лишь в самом общем смысле. Это вынуждало немецкое командование дробить свои резервы, перебрасывая их с участка на участок, пытаясь закрыть на фронте то там, то тут гигантские бреши, проделываемые в его обороне советскими войсками.
40 дивизий группы армий «Центр», опиравшиеся на мощные оборонительные рубежи, оказали ожесточенное сопротивление наступающим советским войскам. Среднесуточный темп продвижения не превышал 2, 5—3 км, что позволяло противнику закрепляться на последующих полосах обороны. Вся оперативная полоса немецкой обороны, простиравшаяся на глубину 120—130 км, была прорвана лишь 10 сентября — через 40 дней после начала операции. Сосредоточив усилия на смоленском направлении, войска обоих фронтов обошли Смоленск с юга и с севера и 25 сентября освободили от врага этот старый русский город, издревле называвшийся «ключом государства Московского». К началу октября освобождение Смоленской области было завершено. Продвинувшись на запад более чем на 200 км, советские войска вышли к границам Белоруссии.
17 сентября войска Брянского фронта заняли Брянск — важнейший железнодорожный узел, обеспечивавший связь между немецкими армиями и тыловыми районами.
В октябре Красная Армия развернула наступление на гомельско-бобруйском направлении. Сокрушив оборону германских войск, советские войска отбросили их за реку Сож и приступили к освобождению Белоруссии. 26 ноября ими был освобожден от немцев первый областной центр Белоруссии — г. Гомель.
