Операция «Цитадель» готовилась немецким командованием очень тщательно. Сроки ее начала неоднократно переносились с тем, чтобы в максимальной степени насытить ударные группировки новыми танками и штурмовыми орудиями.
Однако несмотря на все меры, предпринимавшиеся гитлеровцами, чтобы скрыть подготовку наступления и добиться внезапности, советская разведка раскрыла их планы. Ставке Верховного Главнокомандования и Генеральному штабу удалось не только составить общее представление о замысле готовящегося наступления, но и установить состав ударных группировок противника, направление готовящихся ударов, а затем и точное время их нанесения.
Окончательное решение о плане летней кампании
1943 г. Ставкой Верховного Главнокомандования было принято в конце мая — начале июня, когда вполне выяснились планы немцев на проведение операции «Цитадель» .
Наступление противника из района Орла должен был отразить Центральный фронт (командующий генерал К. К. Рокоссовский), а из района Белгорода—Воронежский фронт (командующий генерал Н. Ф. Ватутин). Переход в контрнаступление и разгром белгородско-харьковской группировки (операция «Полководец Румянцев») предполагалось осуществить силами Воронежского и Степного фронтов во взаимодействии с Юго-Западным. Разгром орловской группировки противника (операция «Кутузов») возлагался на левое крыло Западного фронта, на Брянский и Центральный фронты. Их переход в контрнаступление должен был произойти в тот момент, когда противник истощит свои силы в атаках против подготовленной обороны советских войск.
После разгрома немецких войск в районе Курского выступа предусматривалось развернуть общее наступление на западном и юго-западном направлениях, нанести поражение основным силам войск групп армий «Юг» и «Центр», сокрушить оборону на огромном фронте от Великих Лук до Черного моря. За этим должно было последовать освобождение важнейших экономических районов Левобережной Украины, в том числе Донбасса. Наступающим предстояло далеко отодвинуть фронт противника от Москвы и Центрального промышленного района, преодолеть важный стратегический рубеж — Днепр, завершить освобождение Кавказа и захватить плацдарм в Крыму.
К началу немецкого наступления Ставка сосредоточила на курском направлении до 40 % общевойсковых объединений, имевшихся в действующей армии, и все танковые армии. Количество сил и средств, выделенных для действий под Курском, было значительно большее, чем в предшествовавших наиболее крупных сражениях.
