– Только не бей по лицу, – предупредил Бен Берни. – На нем не должно остаться синяков.
– Не беспокойся, – коротко бросил Берни и, схватив Сола за плечи, заехал ему коленом в живот. Сол согнулся, задыхаясь, а молодчики вокруг довольно заржали. Повторив это упражнение еще несколько раз (пленник не сделал ни единой попытки защититься), Берни приказал поставить Нортона на колени.
– За все надо платить, гадёныш, – торжественно– мрачным голосом провозгласил Берни. – И сегодня ты получишь сполна за свои мерзкие проделки.
– Вы убьете меня? – глухо спросил Нортон. Он стоял на коленях перед Берни, низко опустив голову.
– Видишь ли, обычной смерти ты не заслужил, – ласково пояснил Бен. – Специально для тебя мы придумали что-то интересненькое. Очень скоро мы оденем тебе на голову игровой шлем и включим ви-игру в ускоренном режиме прокрутки. Ты знаешь эти шлемы – надолго закрыть глаза не удастся. Через 15 минут ты сойдешь с ума, а через пол часа – потеряешь сознание. Ради тебя особенного мы даже подождем еще лишние полчаса, так, на всякий случай. Ты останешься жить – в качестве растения.
– Но ты сможешь избежать всех этих неприятностей, – продолжил Берни, явно наслаждаясь ролью вершителя судеб. – Если попросишь прощения. Тем способом, каким мы укажем.
– Каким способом?
– О, кажется, маленький мальчик наконец-то начал бояться, – воскликнул Берни, под противный смешок своих подельников. – Для начала можешь поцеловать мой ботинок.
Клаус выставил вперед свою ногу. Нортон не шелохнулся.
– Не хочешь просить прощения? – елейно спросил Гертц. – Ну и правильно, мы бы все равно тебя не отпустили. Последнее пожелание перед смертью?
– Да, – Нортон поднял голову, разглядывая своих мучителей. – Объясните, как вам удалось открыть Ви-Зал? Откуда вы узнали, как запустить ви-игру?
– Ты великолепный хакер, – злобно ответил Бен, залепив ему пощечину. – Но и у тебя есть слабое место – ты считаешь всех вокруг дураками. И поэтому ты не дал себе труда защитить собственного пользователя в школьной сети. Я взломал его и увидел, что ты уже все для меня приготовил. Мне осталось всего лишь прочитать парочку простых инструкций, и, о чудо, волшебный замок – мой. Но самое смешное, что все это я проделал опять таки под твои именем, а это значит, что мы не будем причастны к твоему помешательству. Все решат, что ты сам открыл Ви-Зал и сам включил Ви-Игру, по ошибке запустив ее на большой скорости. Понимаешь ли, Нортон: умен не тот, кто делает всю работу, а тот, кто пользуется ее плодами. Но хватит болтовни. Вперед, ребята, тащите его в подсобку.
