Навстречу стали попадаться бойцы с автоматами за спиной. Лица их были серьезны и сосредоточенны.
Свернув на поляну, поросшую кустарником, машина резко затормозила.
— Приехали, — сказал шофер.
Полк, в котором служил муж, уже занял оборону в лесу.
— Сычева, ты доложишь командованию, — поручили мне товарищи.
У свежеотрытого окопа стояли командир и комиссар полка и рассматривали какие-то бумаги. Неподалеку на ящиках от снарядов сидел начальник штаба и, положив на колени планшетку, что-то писал. Вокруг толпились штабные командиры. Многих из них я знала.
«Только бы сейчас не встретить мужа», — подумала я и, решительно поправив пилотку, подошла к командирам. Поздоровавшись, я доложила, что мы, двенадцать комсомольцев городского пионерского лагеря, решили идти добровольно на фронт.
— Просим принять нас во вверенную вам часть.
— Хорошо, — сказал комиссар. — Народ нам нужен, всем дело найдется. Как думаете, товарищ подполковник? — обратился он к командиру полка.
— Правильно, оставайтесь. Только не трусить!
— Ребята у нас боевые, — заверил кладовщик, стоявший позади меня.
Полковник одобрительно кивнул головой и ушел. В эту минуту недалеко от нас остановилась машина, из кабинки выскочил муж. Он смотрел на меня во все глаза. Я взволнованно сказала комиссару:
— Товарищ батальонный комиссар, я решила на фронт… А муж требует, чтобы я эвакуировалась. Поддержите меня!
Жернев подошел, как всегда щеголеватый и подтянутый.
— Товарищ батальонный комиссар, разрешите обратиться к жене.
— С сегодняшнего дня, товарищ лейтенант, ваша жена — боец Красной Армии, — строго сказал комиссар.
— Разрешите обратиться к бойцу Красной Армии?
— Говорите при мне.
В присутствии комиссара муж чувствовал себя неловко, но говорил резко, продолжая настаивать, чтобы я эвакуировалась. Я почувствовала облегчение, когда наш разговор прервал начальник штаба.
— Сычева, — протянул он мне листок бумаги, — пойдите с этой девушкой, — он кивнул на пионервожатую, — к начальнику санитарной службы полка, капитану Ниловой, и отдайте ей эту записку.
— Я иду в ту сторону, могу вас проводить, — сказал стоявший неподалеку старший лейтенант, адъютант командира полка.
Муж понял, что вопрос уже решен, и, нахмурившись, отошел.
По дороге мы с вожатой спросили адъютанта:
— Что, у вас начальник санитарной службы — женщина?
— Да, — отвечал старший лейтенант. — Боевая девушка, хороший товарищ. Недавно мы ее принимали в члены партии… — И, помолчав, продолжал: — Уже на финском фронте побывала и на Хасане. К нам пришла начальником санслужбы. Она молодец дивчина, вам будет у кого поучиться… Вначале приняли ее по старинке, как обычно в армии принимают женщин-командиров, — с иронической улыбкой. Командир полка даже выражал недовольство, что прислали женщину начальником санслужбы. Но скоро все поняли, что девушка деловая. До ее прихода санчасть у нас на зимних квартирах находилась в темном углу под лестницей. Ей это не понравилось, и она отобрала комнату батальонного комиссара. — Лейтенант усмехнулся. — А у командира полка забрала из кабинета мягкий диван. «В санчасти, говорит, больным диван нужен больше, чем командиру полка, у которого подчиненные больше стоят по команде «смирно».
