Изабелла хотела поблагодарить за то, что соседка пришла познакомиться, но старуха продолжала:
— Видите ли, все дело в ваших детях. Вчера они пришли и стали швырять камни в мой сад. Я видела, как они бежали вдоль ограды, швыряя камни. Сад теперь в жутком состоянии, и чтобы расчистить его, мне потребуется почти неделя. Не люблю жаловаться, но не могли бы вы что‑нибудь сделать?
— Мне так жаль, — ответила Изабелла. — Я понятия не имела. Я пошлю их, они все уберут…
— Нет, — прервала ее старуха. — Нет.
Она кивнула и заковыляла своей дорогой.
— Простите, что побеспокоила вас, — сказала она перед уходом.
За ужином дети съели все пирожки, хотя и заявили, что те черствые, совсем не поднялись и даже их мама пекла лучше.
Изабелла не стала обращать внимания на то, что у нее защипало глаза, и сказала:
— У нашей соседки проблемы с камнями в саду.
— Земля вокруг каменистая, — сказал Ганзель.
— Вероятно, — ответила Изабелла, не решаясь открыто обвинить близнецов. — Но она говорит, что видела, как вы там играли, и думает, что вы могли случайно принести с собой камни.
— Наша соседка — древняя старуха, — сказала Гретель. — Сама не понимает, что видит.
— И она никогда не любила, — добавил Ганзель.
Изабелла посмотрела на мужа, понадеявшись, что он что‑нибудь скажет. Но он сказал лишь:
— Наверное…
И больше ничего.
На четвертый день Изабелла остановила детей, когда те собрались погулять.
— Почему бы вам не отнести пирог нашей соседке? — спросила она.
Близнецы посмотрели друг на друга. Изабелле даже показалось, что они разговаривают друг с другом без слов.
— Чтобы извиниться за то, что натаскали в ее сад камни? — уточнила Гретель.
— Мы же сказали, что это не мы, — добавил Ганзель.
— И я вам поверила, — сказала Изабелла, хотя не поверила ни на грош. — Просто чтобы развеселить ее немного, она очень расстроилась из‑за камней.
Ганзель и Гретель посмотрели друг на друга, не мигая и не меняясь в лице. Но пирог они взяли.
Ближе к полудню, когда Изабелла вытряхивала ковры, она заметила, что на тропинке, по которой ушли дети, собрались птицы. Она подошла и увидела, что их привлекло. Это был кусок пирога.
Вечером, когда дети, наигравшись, вернулись домой, а Зигфрид мылся перед ужином, Изабелла спросила близнецов, отнесли ли они пирог соседке.
— Да, — сказала Гретель.
— Она заявила, что он черствый и совсем не поднялся, — добавил Ганзель.
Изабелла посмотрела им в лицо и не смогла обвинить их во лжи.
— А кусок пирога не падал, отломившись, пока вы шли к соседке? — спросила она.
