Принцесса Кортни распахнула дверь настежь и устало прислонилась к дверному косяку, прижав одну ладонь пониже спины.
— Что произошло? — спросил принц Кароль, обнимая ее за талию, потому что девушку заметно трясло.
Принцесса Кортни указала на кровать.
— Там… там… эта штука!
— Кровать, моя дорогая? — уточнила королева, как будто принцесса Кортни забыла нужное слово.
— Это не кровать, это средство для пыток, — ответила принцесса Кортни. — Чем набит матрас?
Королева подошла к кровати и нажала на нее.
— О, он набит пухом маленьких лебедей, как и все наши матрасы, а что? У тебя аллергия?
— Разумеется, ее у меня нет, — огрызнулась принцесса. — Но у ваших лебедят вместо пуха камни и осколки стекла. Разве вы не чувствуете ям, комков и бугров?
Королева ощупывала и ощупывала матрас, но ничего не чувствовала.
Принц Кароль вновь обнял принцессу Кортни и сказал:
— Принцессы без единого изъяна очень нежные.
— Да, — сказала королева. — Что ж, принесите кто‑нибудь еще одну перину.
Принесли еще одну перину и положили на первую.
— Уверена, так будет гораздо лучше, — сказала принцесса Кортни.
Принц Кароль поцеловал ее, пожелал доброй ночи, и все разошлись по своим комнатам.
Но не успел принц Кароль подойти к двери своей спальни, как услышал жуткий визг принцессы Кортни.
Все опять столпились у ее дверей и вскричали:
— Что такое? Что случилось? Принцесса Кортни со стонами распахнула дверь настежь и устало прислонилась к дверному косяку, на этот раз она обе ладони прижимала пониже спины.
— О муки, о пытки! — прошептала она. И вновь королева ощупала кровать, и вновь она ничего не обнаружила.
— Принесите еще две перины, — приказала она. — И стул, потому что иначе наша гостья туда не залезет.
Она погладила принцессу по плечу.
— Ну-ну, — произнесла королева, — с четырьмя перинами будет удобнее.
Принцесса Кортни благодарно улыбнулась.
Но когда принесли и уложили две дополнительные перины, а королева, принц и все слуги вышли в коридор, ночь опять огласили дикие вопли принцессы Кортни.
Принцесса вышла пошатываясь, волосы ее были встопорщены, одежда в беспорядке.
Принц Кароль гладил ей руки, пока слуги по приказу королевы несли еще пять матрасов и лестницу-стремянку.
— Итого девять матрасов, — подытожил принц. — Уж этого‑то достаточно.
— Если нет, — сказала принцесса Кортни, — я постараюсь мужественно вытерпеть боль.
Покидая спальню гостьи, принц Кароль прошептал своей матери:
— Она еще и очень отважная. Разве ты видела другую такую принцессу без единого изъяна?
