— Тебя не было целый день и всю ночь, а ты возвращаешься с пригоршней бобов? — закричала она.
Джек хотел бы, чтобы мать не так шумела, голова его была готова лопнуть, как яйцо. Яйцо… Он полез под куртку, вытащил курицу и посадил ее на стол.
Мать скептически смотрела на сына.
— Ты обменял корову на курицу? — потребовала она ответа.
Джек покачал головой, чего делать совсем не следовало, только не с его головной болью, а потом сказал:
— Нет. Должно быть, это были волшебные бобы. Они растут невероятно быстро… ну, я полагаю, это был бобовый стебель, что же еще… я лез по нему выше, и выше, и выше, пока не оказался в городе на небесах.
— Город на небесах, — повторила мать.
— Там живут великаны, — продолжал Джек. — Одна барышня‑великан помогла мне. Она спрятала меня в печи. Но великаны умеют вынюхивать людей. Ее отец хотел меня съесть.
— Она посадила тебя в печь, — уточнила мать Джека. — Но боялся ты его?
— И у них была эта курица, которая несет золотые яйца, и эта арфа… — Джек вытащил из‑под куртки завернутую в тряпицу арфу, — которая поет. Великан преследовал меня с котлом.
— Так ты их украл? — в ужасе запричитала мать Джека. — Я что, растила сына, чтобы он становился вором?!
— Им они все равно не были нужны, — запротестовал Джек.
— Курица, которая несет золотые яйца, и арфа, которая поет, не нужны?
Джек заерзал. Но прежде чем он сумел придумать ответ, курица закудахтала, уселась и снесла яйцо. Абсолютно белое, абсолютно обыкновенное яйцо.
Мать посмотрела на Джека.
Тот вздохнул.
— Наверное, я забыл сказать, что прежде ее надо накормить золотом. Тогда она будет нести золотые яйца.
— Но у нас нет золота, — заметила его мать.
— Но будет. — Джек развернул арфу. — Люди будут проходить много миль, лишь бы послушать, как поет арфа. Они нам заплатят. Арфа, пой!
И арфа запела.
Громко, немелодично, перевирая мелодию, так что на глаза наворачивались слезы, а уши закладывало. Словно кто‑то скреб ногтем по грифельной доске.
Мать Джека заткнула уши.
— Прекрати! — закричала она. — Пусть немедленно прекратит!
Джек набросил на арфу покрывало.
Через некоторое время арфа утихомирилась.
— Ой, — сказал Джек.
Его мать подняла голову, в ужасе оглянулась на дверь.
— Джек! — воскликнула она. — Что это за шум? Это не великан подходит к нашему дому?
Джек вскочил на ноги, прислушался, но ничего не услышал.
— Лучше возьми топор и проверь, — посоветовала ему мать.
Джек снял со стены возле двери топор.
— Посмотри в амбаре и весь двор осмотри тоже, — продолжала советовать мать.
