Оставив своих бойцов на попечении Селиванова, я, первым делом, узнал где найти командира и направился к нему. Сергея, который порывался тоже пойти со мной, я отвлек, приказав устроить своих ребят. Тот не стал спорить – видимо то, что я не так давно был его командиром, сыграли свою роль. Митрофаныча я нашел сразу. Лагерь был относительно невелик – менее двух десятков шалашей и найти здесь кого-то, еще и после того как объяснили где именно искать, было проще простого. Поэтому, пройдя мимо нескольких шалашей (при этом, я не забывал внимательно осматриваться), я сразу же увидел Митрофаныча. Вся радость от мыслей, что теперь я наконец-то смогу сбросить с себя бремя командования и переложить ответственность за жизнь бойцов на чужие плечи, как-то разом исчезла. Он сидел на подстилке из веток и, склонив голову, потягивал свою вечную самокрутку. Я остановился в нескольких шагах, разглядывая старика. Сдал Митрофаныч… Вместо веселого, хитроватого ветерана двух войн, каким я его запомнил, передо мной сидел сгорбленный, уставший дедушка, совсем не похожий на бывшего фельдфебеля царской армии, белой гвардии барона Врангеля и помощника командира двух партизанских отрядов. Ранение его так подкосило или что?
— Как здоровье, командир? — я наконец-то подал голос, обозначив свое присутствие.
Митрофаныч поднял голову и уставился на меня. Молчание затянулось. С легким удивлением, разбавленным ноткой неверия, старик рассматривал меня, а я смотрел на его лицо, испещренное глубокой сеткой морщин. Да, сдал командир…
— Алексий? — голос Митрофаныча прозвучал настолько слабо, что я даже испугался, как бы старика не хватил инфаркт от моего неожиданного появления. Мало ли… Вдруг подумает, что уже галлюцинации начались и ему начали являться призраки погибших товарищей.
— Он самый, — я улыбнулся, и, хотя к горлу подступил комок, постарался говорить успокаивающе. — Живой я, Митрофаныч. Не волнуйся – не призрак.
Подойдя вплотную, я вытянулся "смирно" и доложил.
— Боец Найденов с группой прибыл в ваше распоряжение! — и, немного расслабившись, подмигнул. — Примешь в отряд?
Мы сидели рядом уже почти полчаса. Я закончил рассказ о своих похождениях после того, как очнулся в погребе Ежи, и снова повисла тишина. А потом рассказывать начал Митрофаныч.
— Ты, Алексий, как крикнул тогда, так мы в окопе немецком сидели, да отстреливались. Не знаю сколько на нас тогда немцев перло – кто их считал-то? Так вот, услышали мы тебя, да в окопе тут же и залегли. А потом грохнуло. Нас там, в окопе, чуть не завалило – потом, когда в себя пришли, еле откопались. А немцев-то вообще снесло. Ну, мы как выбрались, сразу и уходить начали…
