^ Начиная с XI в. Ойо (Старый Ойо, или Катунга,
* западу от Джеббы) считался политической столицей Резиденцией алафина, являвшегося общепризнан->Ь1М верховным правителем. Напротив, они из Ифе
выступал лишь как религиозный глава и хранитель священного меча. Он короновал алафина. Ислам только в XIX в. распространился в некоторых северных областях. До этого времени он не мог поколебать влияния древней традиционной религии йоруба — культа предков с поразительно богатым пантеоном. Правители, однако, были объектами истового религиозного поклонения. Города-государства йоруба очень часто враждовали между собой и подчиняли одно другому. Примером могут служить Эгба и Ифе.
Власть алафина или отдельных оба была ограничена. советом сановников. Эта служилая знать поддерживала тесный контакт с родовой аристократией через тайное религиозное общество. В то же время, правители Бенина и всех других государств йоруба жаловали своим приближенным, но без права передачи по наследству, титулы, привилегии и статьи дохода, пополняя таким образом правящую верхушку. Теоретически доступ к иерархической лестнице был открыт для всех и это надолго задержало образование широкого слоя наследственной знати. Доходы правящей верхушки состояли преимущественно из податей и трудовых повинностей свободных крестьян и таможенных сборов и налогов с внутренней и внешней торговли и ремесел.
В 1486 г. Аффонсу ’Авейру по приказу португальского короля предпринял торговую и исследовательскую экспедицию ко двору правителя Бенина — обы. Первые португальские путешественники описывали большие корабли, вмещавшие около 100 человек. Европейские купцы, которых манила торговля у побережий, с удивлением рассказывали о величине и красоте города, о богатстве его жителей, о впечатляющем придворном церемониале, о высоком развитии ремесел и искусства.
Анонимный автор 2-й половины XVI века, подписавшийся инициалами Д. Р., в своем «Описании королевства Бенин» дает представление об этом центре западноафриканской культуры: «Дома в этом городе стоят в большом порядке и построены один возле другого так же, как дома в Голландии. В домах, в которых живут важные люди, знать и другие, надо подниматься на две>7три ступени. Они имеют спереди галерею, где можно укрыться в дождь. Каждое утро галерею подметают рабы».
Прославили Бенин на весь мир ценнейшие памятники искусства. Во дворце они в Ифе выявили большие коллекции и отдельные предметы из бронзы и латуни, а также прекрасные резные работы из слоновой кости. Стены дворца были украшены бронзовыми изображениями и рельефами знатных людей, военачальников, священнослужителей, богов и священных животных. Прекрасные бронзовые фигуры и головы членов царской фамилии, стилизованные изображения животных, в том числе змеи и петуха, выполненные из высококачественного литья, служили культовыми предметами и украшали так называемый алтарь предков во дворце правителя.
