Сонгаи неизменно отражали непрекращавшиеся набеги моей и почти без труда покорили города хауса Замфару, Кацину и Зарию, но Кано долго оказывал им сопротивление.
Военным успехам Сонгаи немало способствовало то обстоятельство, что аския Мухаммед I наборы контингента знати и вассалов, а также свободных крестьян в народное ополчение заменил постоянным войском из рабов и профессиональных солдат. По всей территории были разбросаны сильные гарнизоны, закладывались и возводились все новые пограничные укрепления. Войско выполняло и полицейские функции внутри страны.
Подобно некоторым правителям Мали, Мухаммед
I прославился пышными паломничествами в Мекку. Самое знаменитое его путешествие продолжалось с 1495 по 1497 г., и в нем участвовали полторы тысячи рабов — 500 конников и 1000 пеших. В пути Мухаммед I также истратил огромную сумму денег и задолжал египетским купцам 150 тысяч дукатов. Аббасид-ский халиф ал-Мутаваккил пожаловал ему титул Амир ал-Муслимин — «Государь верующих в странах Судана».
Великая заслуга аскии Мухаммеда I в том, что он всячески поощрял в своей империи культурное творчество. Он приглашал арабских врачей, ученых, архитекторов и благодаря им в городах развивалась культура. Он вернул из Валаты ученых, которых в свое время изгнал сонни Али. Исламские школы в Тимбукту и Дженне переживали новый расцвет. В высшем учебном заведении Санкоре в Тимбукту — его можно сравнить с университетом ал-Азхар в Каире — наряду с Кораном и другими теологическими дисциплинами изучали литературу, историю, географию, математику и астрономию (семь свободных искусств). В биографиях выдающихся ученых Тимбукту, написанных местным автором, ученым Ахмедом Баба, названо более 100 поэтов, законоведов, математиков, которые в XVI в. определяли духовный климат Тимбукту. При этом собственно западносуданская культура и здесь создавалась вокруг центров мусульманского образования. К этому периоду относятся многочисленные научные труды, исторические хроники и рукописи на различные темы.
Муххамед I, как и многие другие правители, всемерно поддерживал мусульманское духовенство и использовал ислам для укрепления государственности. Так, с 1502 г. при дворе аскии подвизался известный знаток всех тонкостей мусульманской религии ал-Магили из Тлемсена (Алжир), живший прежде в Кано, крупном хаусанском городе. Его перу принадлежит знаменитый трактат о 12 обязанностях правителя, в котором рассматриваются основные проблемы централизованного мусульманского государства.
