Мощное народное восстание, вспыхнувшее в 184 г. и вошедшее в историю как восстание «Желтых повязок», сыграло решаюшую роль в распаде Ханьской империи. Оно возникло в условиях разложения рабовладельческих и развития феодальных отношений, сопровождавшихся ухудшением положения трудящихся и общинников-землевладельцев. Поэтому желтые повязки — знак принадлежности к восставшим — надели на себя и свободные общинники, и оброчные крестьяне, и рабы.
Вождь восставших Чжан Цзюэ, уроженец Цзюйлу (уезд Пинсян, провинция Хэбэй), объявил себя «великим, мудрым и честным учителем», объединил и организовал крестьянские массы, использовав для этой цели учение «о пути великого благоденствия» («Тайпиндао цзяо»).
В течение десяти с лишним лет число его верных последователей увеличилось до нескольких сот тысяч; они были сосредоточены главным образом в восьми округах: Цинчжоу, Ючжоу, Цаичжоу, Цаинчжоу, Янчжоу, Янь и Юйчжоу (провинция Шаньдун, Ха-бэй, Хубей, северная часть Аньхой, а также Хэнань). Чжан Цзюэ подразделил всю свою армию на 36 больших и малых фанов. В большом фане насчитывалось более 10 тысяч человек, в малом — 6—7 тыс. Во главе каждого фана был поставлен предводитель (цюй-шуай). Чжан Цзюэ повсюду проповедовал: «Синее небо (имеется в виду династия Хань) уже погибло. Должно утвердиться Желтое небо (так величал себя Чжан Цзюэ), это произойдет в год цзяцзы (в первый год Чжунпин правления императора Лин-ди, т. е.
в 184 г.); в Поднебесной тогда наступит великое бла годенствие ».
На воротах правительственных учреждений в столице и в провинции стали появляться два знака, выведенных мелом: цзя и цзы. Чжан Цзюэ послал предводителя большого фана по имени Ма Юань-и в Цзинчжоу и Янчжоу собрать там несколько десятков тысяч человек и в назначенный срок встретиться в Ечжоу (уезд Линьчжан, провинция Хэбэй). Ма Юань-и неоднократно ездил в столицу и заручился поддержкой придворных евнухов Фын Сю я и Сюй Фына, обещавших организовать дворцовый переворот. Они договорились одновременно начать действия в пятый день третьей луны первого года Чжунпин (184 г.).
Однако предатель Тан Чжоу донес об этом, и Ма Юань-и был арестован и убит. Несколько тысяч чиновников были привлечены к ответственности по подозрению в соучастии. Узнав, что заговор раскрыт, Чжан Цзюэ призвал всех руководителей отрядов немедленно поднять восстание. И вот во втором месяце первого года Чжунпин началось грандиозное восстание «Желтых повязок».
