– Ты хочешь понять, какие чудеса творит цветок? Никаких! Но во всю твою жизнь, если тебе надо будет узнать, любит ли тебя та, о ком ты думаешь, – хотя ведь она всегда будет тебя любить… Когда необходимо будет узнать, жива ли она, погляди на подснежник: если она больна или ранена, – подснежник опустит голову, станет ронять лепестки; если она умерла, – цветок сломается.
– Вздор! – завизжала Баба-Яга. – Чем болтать чепуху, сочинила бы лучше имя щенку.
– Имя? – Младшая Фея задумалась. – Хорошо! Пусть он называется Джубабыркорбамсамплампурроргин…
– Как? Джубабыркорбамсамплампурроргин?! Хи-хи-хи, славно! Вот удружила. Такого мерзкого имени даже я бы не придумала.
– Опять шалишь, Рыжик?! – с упреком сказала Старшая Фея.
Рыжик обняла сестру за шею, что-то шепнула ей на ухо. Легкая улыбка появилась на лице Старшей Феи. А Рыжик подняла руку и громким, властным голосом сказала:
– Я, Младшая Фея Леса, повелеваю: если через девять лет и двенадцать месяцев, в канун Нового Года кто-нибудь назовет тебя Мальчиком, а не ужасным теперешним именем, Джубабыркорбамсамплампурроргин, ты снова сделаешься человеком!
– Ты станешь человеком, только если эта «кто-нибудь» в тот день назовет тебя Мальчиком три раза, да еще поцелует, – перебила Баба-Яга. – И станешь человеком всего на одни сутки!
– Пусть так. Но если та, которая назовет тебя Мальчиком, добудет Звериное Кольцо, ты останешься человеком навсегда.
– Ты останешься человеком, только если Кольцо она добудет за одни сутки. И если никто из людей и Фей не будет ей помогать.
Баба-Яга сказала это, и сразу не стало видно ни ее, ни маленького черного пуделя. …Тянулась прямо-таки бесконечная последняя ночь января. Феи вернулись в свой лесной дом. Крепко обняв сестру, Рыжик умоляла:
– Сделай так, чтобы я не становилась старше, пока е г о не расколдуют!
– Если я исполню твою просьбу, ты сейчас же, с этого часа начнешь превращаться в человека, а через десять лет станешь обычной девочкой. Ты разучишься летать и совершать чудеса, а они так нужны людям.
– Чудеса будешь творить ты!
– И даже если тебе посчастливится встретить Мальчика, ты не будешь знать, как расколдовать его, ты все забудешь – будь готова и к этому. А когда смерть станет властна над тобой, ты должна будешь научиться единственному неведомому нам, бессмертным феям, чуду – жертвовать собой.
– Я на все готова, – ответила Младшая Фея, глядя сестре в лицо смелыми черными глазами.
– Пусть будет по-твоему, девочка, – не сразу, чуть запинаясь, сказала Старшая Фея. – Пусть исполнится и эта мечта!
