Теперь Мальчик бросился искать Рыжика. Он бежал по заметенным снегом ее следам, будто ясно видел их – недаром он столько лет был собакой! – по окраинным улицам, полем до леса, и дальше, натыкаясь на черные стволы деревьев, продираясь сквозь колючие кустарники.
Вдруг сквозь треск ломающихся сучьев и гул зимнего ветра послышался собачий лай: «Спасите-е-е! На по-о-оо-мощь!»
Одна-единственная минута оставалась до двенадцати часов, когда Мальчик подбежал к подножию гор. Рыжик услышала шаги, частое дыхание и сквозь толщу листьев угадала Мальчика. Из последних сил в самую последнюю секунду она повернула Кольцо, и колдовство навсегда рассеялось.
В ту же секунду все часы в Лесном Городе стали отбивать двенадцать: «Бим-бимм-бимм», «Бом-бомм-боммм», «Дили-динь-дили-динь, ди-ли-динь».
Мальчик разбросал листья, поднял Рыжика и побежал. Она была ужасно бледна, ни кровинки в лице. На пустыре, где ровно сутки назад началось ее путешествие, Рыжик вдруг слабым голосом попросила:
– Там где-то лежат туфельки. Пожалуйста, найди их и подари мне на Новый год;
И в самом деле, какой же Новый год без подарка?…
Во второй раз Рыжик очнулась, когда они были уже в подъезде дома.
– Как тепло, – прошептала она.
Старшая Фея Леса уложила Рыжика в постель, заботливо укрыла ее.
– Он окончился, человеческий подвиг, который ты мне предсказала? – спросила Рыжик сестру. – Я справилась?
– Ты отлично справилась. Тебя называли глупенькой, но я-то всегда знала, какое у тебя мудрое сердце. Ты справилась, Рыжик, но человеческий подвиг никогда не кончается; он так же короток и долог, как коротка и долга сама человеческая жизнь.
Старшая Фея и Мальчик, ступая на носках, вышли из комнаты, пегая собачонка свернулась на коврике у кровати; один глаз у нее закрылся, ведь бна тоже очень устала, но другой оставался открытым. Сквозь чуткий сон она вслушивалась в темноту – сторожила свою хозяйку.
и последняя, где исполняется еще одна мечта
Я жил в том же Лесном Городе, в том же самом доме номер четыре по Аниному переулку, только этажом ниже Рыжика и кое-что из того, что здесь рассказано, наблюдал своими глазами.
А потом Рыжик с сестрой и Мальчик переехали далеко, на другой конец Города. Мы не виделись ровно восемь лет. Совсем недавно, тридцать первого декабря 1976 года в одиннадцать часов ночи, я шел по бульварам к друзьям встречать Новый год. Невдалеке стоял отлитый из чугуна черный памятник поэту – в крылатке, со шляпой в руке, с обнаженной, не успевшей поседеть в короткой жизни, но седеющей от снега курчавой, чуть склоненной головой.
