В своё время заслуженный художник РСФСР Степан Дудник говорил, что в городе, где Николай Горлов состоялся как художник, нужно создать его музей и передать туда самые лучшие картины живописца. Но, к сожалению, этого сделать не удалось.
Судьба художника была непростой, он рано остался без родителей и был определён в Омскую колонию, откуда сбежал в Москву. Но здесь на Казанском вокзале его сразу же заметили милиционеры и поместили в детский дом в имении Наташино, а уже оттуда Горлов попал в трудкоммуну им. Ф.Э. Дзержинского.
Первые серьёзные уроки живописи Горлов получил именно в коммуне в изостудии современника Ильи Репина - Анкиты Хотулёва. Изостудию часто посещали народные художники СССР - Борис Иогансон и Игорь Грабарь, которые высоко оценили талант и мастерство студийцев. Трое из них - Николай Горлов, Виктор Сорокин и Илья Политов (впоследствии погибший во время Великой Отечественной войны) были приняты без экзаменов сразу на второй курс Московского государственного художественного института им. В.И. Сурикова. Ещё в студенческие годы одна из работ Горлова попала в фонды Государственной Третьяковской галереи. А дипломная работа "Штурм Зимнего дворца" выставлялась в Государственном музее изобразительных искусств им. А.С. Пушкина. Комиссия, которую возглавлял Игорь Грабарь, вынесла вердикт - "явление незаурядное".
Мастер пейзажа, удивительный портретист, человек необыкновенного творческого диапазона и работоспособности, Горлов оставил заметный след в истории современного изобразительного искусства. Когда его не стало, в мастерской на Масловке остались тысячи картин. А персональная выставка в Центральном Доме художника подняла имя этого живописца до высоких мировых стандартов. Его картины стали покупать, выпускать буклеты в Германии и Великобритании. Счастливым случаем стало приобретение 15 картин Горлова для санатория Дзержинского. Их отбирали по сюжетам, которые создавали бы хорошее настроение отдыхающим. В коллекцию попали известные работы живописца "Колокольчики", "Горки Ленинские", "Московская консерватория", "В огороде"[?]
В день открытия выставки состоялось и открытие пленэра, куратором которого стал заслуженный художник РФ Николай Желтушко. Он был знаком с Горловым и даже одно время с ним работал. Десять дней десять художников из Московской и Липецкой областей запечатлевали красоты Дзержинского и его окрестностей, в том числе и места, воспетые Горловым. В пленэре неслучайно участвовали липецкие художники Владимир Леликов и Валерий Полухин. В Липецке жил и творил народный художник России Виктор Сорокин, который вместе с Горловым воспитывался в коммуне, посещал изостудию и позже тоже без экзаменов был принят в художественный институт. Художественный музей в Липецке носит имя этого выдающегося живописца.
