Одновременно с этим была создана энергетическая биржа, где поставщики и покупатели энергии легко и быстро могли бы совершать необходимые сделки. Энергетические компании, ставшие практически чисто генерирующими, обязывались при этом продавать свою продукцию только через биржу.
В рекламном пресс-релизе, опубликованном в 1998 году, говорилось о том, что к этой реформе готовились около 20 лет, и утверждалось, что выделение сетей и независимость оператора и биржи не позволят энергетическим компаниям использовать преимущества своего былого монопольного положения. А включение в эту систему производителей соседних штатов, где энергия дешевле, предвещало развитие конкуренции и падение цен на энергию.
Но этого не произошло. Бывшие вертикально интегрированные компании стали после реформ всего лишь независимыми производителями энергии, для которых административное закрепление за кем-либо законодательством не предусматривается. Они провели соответствующие экономические расчеты и... пришли к выводу о том, что им выгоднее остановить 11 млн. КВт или четверть своих мощностей, не соответствующих нормам выбросов, для профилактических ремонтов из-за несоблюдения стандартов качества воздуха.
Уровень резерва с 25% сразу же упал до 1,0-1,5%, а это по американским нормам — 3-я степень критического положения. Технологический кризис очень быстро перешел в финансовый.
Дефицит мощности вызвал чехарду цен. В часы пик независимый оператор должен был покупать энергию по 1400 долларов за МВт-час, а так как федеральная комиссия установила для потребителей потолок в размере 150 долларов за МВт-час, то суточные потери независимого оператора составляли от 50 до 100 млн. долларов. На начало января 2001 года его потери составили более 10 млрд. долларов.
Но если кто-то что-то теряет, то это кто-то обязательно должен найти, и такой случай представился производителям алюминия. В 1995 году они заключили долгосрочный контракт с правительством на закупку электроэнергии по 22,5 доллара за МВт-час, и в этой ситуации им оказалось выгодно остановить производство алюминия с обратной продажей электроэнергии правительству.
Так, алюминиевая компания "Кайзер" только в декабре прошлого года заработала около 50 млн. долларов. Покупая энергию по 22,5 долл./МВт-час, оно продавало ее правительству по 555 долл./МВт-час. Представитель компании комментирует это так: "Совершенно однозначно, что сейчас с экономической точки зрения самое подходящее — это продавать электроэнергию. Компания старается поддерживать свои активы на максимальном уровне, и поэтому мы считаем, что оказались в неожиданной ситуации, когда мы можем генерировать гораздо больше наличных денег, продавая электричество, чем производя алюминий". Деньги, как говорится, не пахнут.
