— Ну, что ж, посмотрим, чем сейчас дышит Иван Иванович.
Сговорились, что Заслонов вместе с Алексеевым сегодня же сходят к Птушке.
______
Иван Иванович сидел у топившейся печки, когда в комнату кто-то вошел.
Птушка взглянул, — перед ним стоял машинист Толя Алексеев, ездивший на «ФД».
— Здравствуйте, Иван Иванович!
— А, Толя, здорово! — протянул ему руку Птушка. — Откуда ты?
— Из Вязьмы. Попались в окружение…
— Та-ак, садись, механик, грейся, — пододвинул Птушка гостю табурет.
— А там это кто? — смотрел он, не узнавая.
У двери, засунув руки в карманы тужурки, стоял небольшой человек. Кепка была надвинута на глаза и в вечерних сумерках можно было различить только усы и черную бороду.
— Что, не узнаете меня, Иван Иванович? — спросил незнакомец и подошел к печке.
Птушка наконец признал своего бывшего начальника; Заслонов очень изменился: лицо осунулось, опухло, костюм был потрепан.
— Константин Сергеевич, здравствуйте! — оживился Птушка, усаживая Заслонова у печки. — Как вы изменились!
— Да, пока тащились пешком, обносились, обросли бородами. Зашли вот проведать старых товарищей. — Заслонов нарочно сказал не «друзей» или «приятелей», а «товарищей», чтобы посмотреть, как это примет Птушка. Иван Иванович принял, как должное.
— Спасибо, Константин Сергеевич. Очень рад! А как тогда всё из моего цеха вывезли в тыл? Дошло ли?
«Выпытывает, что ли?» — подумал Заслонов и сказал, улыбнувшись:
— Всё, Иван Иванович, вывезли. До последнего болтика. И всё дошло. А фашисты, небось, понавезли всего?
— В механическом я еще не бывал. Я ведь пока вроде чернорабочего, по двору работаю, — смутился Птушка. — Немцы допускают нас лишь к самой грязной работе…
— И давно работаете, Иван Иванович?
— С неделю. А вы что, Константин Сергеевич, думаете делать?
— Придется работать: пить-есть надо…
— Идите в депо. Там люди нужны. Особенно такие. Вы для них — клад: всех знаете и вас все знают. Если вы придете, потянутся старые деповцы, а то полный разброд. Люди не знают, что́ и как делать. Некому организовать…
Заслонов переглянулся с Алексеевым.
— Говорите, будут довольны?
— Еше бы!
— А не заметут, часом, как бывшего советского ТЧ? — улыбнулся Заслонов.
— Кто их знает ! — пожал плечами Птушка. — Думается мне, что нет. Вы ведь беспартийный спец! Я вчера с Маншем о вас говорил. Манш теперь большая шишка — переводчик.
— Ну и что же он? — насторожился Заслонов.
— Хорошо о вас отзывается. Услыхал, что вы вернулись, говорит: «Золотая голова! Вот бы нам такого работника! Начальником русских паровозных бригад».
