Вяткин вначале ходил с ними. Даже кого-то поругал, за то что тот рыл щель под домом:
— Стена рухнет и засыплет тебя к едрене-фене! Разве не ясно?!
— Не ясно… — набычившись, отвечал человек.
— Иди вон рой там, а не под домом! Понял?!
— Понял, — нехотя отвечал человек.
— Ну народ… ну народ… — покачал головой Вяткин и в таком удрученном состоянии отправился в район Коммунаров за снарядами к тяжелому миномету и за какими-то особыми винтовками.
Народ действительно был в доску свой, в основном из этого же района. Женщин и детей отправили в тыл, а мужчины, по большей части шахтеры, остались. Вот почему они ничего не боятся, они защищают свое, родное, понял Костя, никуда отсюда не уйдут. Потом он уселся за обработку материала в подвале девятиэтажки и провозился часа три, пока голод не выгнал наружу и не заставил искать Сашку Тулупова. А нашел Игоря Божко в кафешке напротив детского сада, где тот лопал вермишель с тушенкой, приготовленную какой-то сердобольной теткой в белом поварском колпаке. Костя тоже наелся и завалился спать на кучу картона в углу. До вечернего сеанса связи оставалось еще три часа. Учитывая, что Сашка снимал горящий «мардер-два», Костя послал его для полноты картины запечатлеть местность со стороны города.
— Но без фанатизма! — напутствовал он его.
К вечеру их нашел Вяткин, и Костя еще раз рассказал, что произошло с БМП «мардер-два». Оказалось, что она давно мозолила глаза повстанцам. Экипаж оказался опытным. Подозревали, что его перебросили из Афганистана или Ирана. Он не лез ни в какие ловушки, искусно маскировался, оказался очень метким и попортил много крови повстанцам.
— А с вами они потеряли осторожность и нарвались на наш фугас, заложенный на границе леса, — объяснил Вяткин. — Вот в чем дело. Я-то не знал о фугасе. Это мои архаровцы сообразили. Я их уже поругал. — Но в голосе Вяткина слышалась гордость за своих людей, которые воевали не за страх, а за совесть.
— Почему? — спросил Костя.
— Да потому, что без согласования с командованием ставят мины где ни попадя. Сами же потом подрываться будем, когда пойдем на запад.
— А пойдем?.. — удивился Костя.
— Обязательно! — уверенно ответил Вяткин.
Костя почувствовал, что Вяткин стал относиться к ним по-другому, с бо́льшим доверием что ли. Это было приятно, словно их приняли в какой-то закрытый клуб.
— Так вы что, за нами следили?
— Да ты понимаешь, отсюда, с косогора, все хорошо видно, и ваша белая машина была как на ладони. А в ловушку вы их здорово заманили.
