Они выскочили в центральный коридор форта, где сквозняком тянуло запах горелого кабеля и бегала масса народу, но все как-то целеустремленно — в основном в ту сторону, где был взрыв. Пробежал взволнованный врач. Увидел Костю и буркнул:
— А вам лежать еще надо… — Но тут же махнул рукой, что означало: идите куда угодно, и без вас дел по горло. — Сейчас раненых будут доставлять, — добавил врач, — так что не обессудьте…
Было видно, что он боится, но не подает вида. Как, впрочем, и все боялись и только и делали, что поглядывали на потолок форта, который, кстати, вовсе не лопнул и находился на месте, а стало быть, Косте это только привиделось.
— Крепко наши предки строили! — кто-то бодро хихикнул, и они побежали, потому что им казалось, что на свежем воздухе все их страхи улетучатся, как дурной сон.
Большаков не обманул. Их «ниссан» как раз ставили на колеса. Верх у машины был помятый, а капот плохо закрывался, и Костя решил, что мотор после таких экзекуций вряд ли заведется. Но мотор, чихнув для приличия пару раз, заработал бодро и ровно, как швейная машинка, и Костя, сдавая назад, страшно удивился этому и спросил:
— А где Сашка?!
— Я не знаю, — ответила Завета и с испугом посмотрела в окно.
Да и Игорь недоуменно мотнул косичкой, что означало: я не обязан за всеми следить! А еще он привычно оскалился, но Тулупова искать не пошел, махом свалил все неприятности на Костю. «Ты начальник, ты и иди! — читалось в его взоре. — А я с Заветой посижу…»
— Ваш что ли?.. — спросил один из бойцов, когда Костя, выскочив из машины, растерянно оглядывался по сторонам. — Вон туда побежал… — И махнул рукой в сторону разрушенной батареи.
Костя все понял: Сашка не был бы Сашкой и оператором, если бы не попытался зафиксировать на свою любимую «соньку» разрушения, причиненные бетонобойной бомбой. В глубине души он понимал Тулупова, но все же простить такого поступка не мог. «Больше не возьму с собой ни одного пацана, — решил он. — Хватит с меня смертей».
— Сидите здесь! — приказал он, заглянув в машину. — И никуда не уходите, а то еще кого-нибудь потеряем.
В этот момент и начался обстрел. Бойцы с внешней стороны форта пропали, а сам форт стал выглядеть словно вымершим: все двери позакрывались, а орудия хищно уставились в небо. «Ба-х-х-х!..» — ударило ближнее из них. «Ба-х-х-х!..» — выплюнуло снаряд другое. Было слышно, как он, шурша в воздухе, удаляется за линию горизонта. На фоне орудий взрывы вражеских снарядов повторялись жалким рефреном: «Пук-пук… пук-пук…» Форт огрызался огнем противотанковых пушек: «Бух-х-х… бух-х-х…» — и окутывался дымом.
