Уже поутру после Бородино Кутузову надо было принять важнейшее политическое решение. На рассвете 27 августа по старому стилю русская армия снялась с биваков и начала отход к Москве. И важнейшим вопросом было, как поступать с Первопрестольной. Все шесть суток, пока воины шли от Бородино к Москве, эта мысль мучила Кутузова.
— Рассматривал ли он возможность еще одного генерального сражения?
— Да. Но армия могла его дать, только получив свежие резервы. А перебрасывать под Москву силы, стоявшие на защите Санкт-Петербурга, Александр наотрез отказывался. Была у Кутузова и другая идея: открыть арсеналы и вооружить московских патриотов. Но московский генерал-губернатор Федор Ростопчин, патологически боявшийся вооружения народа, не пожелал этого сделать. В итоге хранившиеся в арсенале полторы сотни орудий и 80 тысяч ружей и карабинов достались Наполеону. В этих условиях давать французам еще одно сражение означало бы погубить остатки армии. Слова, сказанные Кутузовым на совете в Филях, хорошо известны: «С потерею Москвы еще не потеряна Россия».
Кутузов даже не счел нужным посоветоваться с императором. Принял решение единолично. Послав Александру рапорт о Бородинском сражении, следующее донесение об оставлении Москвы полководец отправил уже после ухода армии из столицы. Депеша пришла более чем через неделю после ухода из Первопрестольной. Все, что оставалось бессильному императору, это корить из своего петербургского далека своего стратега: «Вы еще обязаны ответом оскорбленному отечеству в потере Москвы!»
— Складывается впечатление, что и Наполеон, и Александр имели самое поверхностное представление об истинном положении дел…
— Так оно и было. Недавно нам удалось опубликовать считавшееся утерянным письмо Александра от 8 сентября по старому стилю, в котором он обращался к графу Петру Толстому, который «начальствовал в Нижнем Новгороде третьим округом народного ополчения». На трех листах голландской бумаги император пишет (орфография и пунктуация сохранены): «По видимому враг впущен в Москву. Хотя я рапортов с 29-го Августа по сие число от Князя Кутузова не имею, но по письму от Графа Растопчина от 1-го Сентября через Ярославль извещон я что князь Кутузов намерен оставить с Армиею Москву. Причина сей непонятной решимости, остается мне совершенно сокровенна, и я незнаю стыд ли России она принесет, или имеет предметом уловить врага в сети. В первом случае действия Ополчения вам вверенного становятся на и важнейшими».
