— Я надеюсь, вы не сделали глупой ошибки и их не заподозрили, — сказал Чечетов. — Нетрудно догадаться, что это вовсе не они.
— Я был близок к этому, — признался Лунин с улыбкой. — Но в последний миг передумал.
— И правильно сделали. Дело строится немного сложнее. Всего, что бросается в глаза, тут лучше избегать.
Лунин отхлебнул еще кофе и подумал, что раз уж Чечетов демонстрирует свою обычную осведомленность, да еще на этот раз в такой откровенной манере, стоит спросить у него не только о том деле, с которым ему никак не удавалось справиться. Его интересовало здесь многое.
— Что вы скажете, Иван Павлович, об этом ночном штурме? Наши конкуренты окончательно разгромлены?
— Нет, это хлопушка, — сразу ответил Чечетов. — Нагнать шуму, не более. Все равно все решаться будет на выборах. Эрнест просто решил, что они пройдут более гладко, если он немножко покажет силу.
— Ничего себе немножко, — пробормотал Лунин. — У меня дом сотрясался до самого основания.
— Да, шороху было много. И все же в чисто политическом смысле это ничего не значит. Наоборот, я бы сказал, противостоящие силы даже оживились. Это их как-то взбодрило. Пейте кофе, я еще закажу, если надо.
Лунин приложился к чашке, почти не чувствуя вкуса кофе, даже если он был доставлен из Лондона. Его не оставляло странное ощущение, что Чечетов знает все об этом деле — или это было не более чем внешнее впечатление от его самоуверенной манеры.
— Во всем этом постоянно всплывает Славик Шмелев… — медленно сказал он.
— Да, похоже, Шмелев игтЀает тут большую роль, чем вы думаете, Михаил, — откликнулся Чечетов.
— Но он же умер! — воскликнул Лунин.
— Умер, вне всякого сомнения, — ответил Чечетов.
— Но почему-то мало кто видел тело… — сказал Лунин. — Его как-то быстро забрали, потом кремировали, а вчера похоронили.
— И тем не менее он действительно умер, — сказал Чечетов. — К большому моему сожалению, в частности. Это большая потеря, он был хорошим человеком и прекрасным сотрудником.
— Я не понимаю, — признался Лунин. — Если его нет, как же он может тут играть какую-то роль?
— Чтобы распутать этот клубок, — сказал Чечетов, затянувшись еще одной сигаретой, тоже наверное откуда-то доставленной, — вам надо обратить внимание на то, как развивались обстоятельства. На весь ход событий. Убийца ведь неспроста с какого-то времени обратил на вас свое самое пристальное внимание. Это может быть связано далеко не только с тем, что вы назначены официальным расследователем.
