— Думай о чем-то другом, — посоветовал Кириллов. — Чечетов прав: расследовать тут нечего, эта смерть совсем из другого ряда. Точнее, она вообще сама по себе. И тебя это, извини если это прозвучит грубо, совершенно не касается.
— Ну и хорошо, — ответил Лунин, слегка уязвленный. — Если тут все считают, что понимают в расследовании больше, чем я…
— Воспринимай все это с юмором, — сказал Максим. — Главное, не напрягаться по пустякам. Слушай, как насчет пообедать вместе? Чуть рановато, но позже там народ набежит… Все эти солдафоны в погонах со звездами.
— Похоже, у тебя тоже с лояльностью режиму не так чтобы очень. Давай, конечно, я не против. Я толком-то и не позавтракал сегодня.
Они вышли на улицу, прошли к двухэтажному ресторану, стоявшему рядом, разделись в гардеробе и поднялись наверх. Там был просторный светлый зал, окна выходили на роскошный императорский дворец.
— Мы тут всегда обедаем, — сказал Кириллов. — Удобно, совсем недалеко, и кормят прилично.
Они прошли по залу, и тут Лунин, к полному своему изумлению, увидел самого Эрнеста собственной персоной, сидящего почему-то в одиночестве за столом в углу. Вид у него был скорее озабоченный. Увидев Лунина и Кириллова, он встрепенулся и сделал приглашающий жест.
— Садитесь! — сказал он с самым любезным видом, когда они подошли. — Я еще не начинал, вы как раз кстати. Рекомендую телячий язык под соусом, его тут всегда готовят отлично.
У Кириллова вид был довольно расслабленный, несмотря на присутствие самого высокого начальства, а Лунин чувствовал некоторое стеснение и неудобство. Они открыли меню и углубились в него. Лунин, к своему удовольствию, обнаружил полный набор правильных закусок, специй и соусов — вплоть до возможности заказать сырой имбирь кусками на блюдечке. Имперская кухня была на высоте, видимо, близость дворца обязывала.
— Часть блюд подвозят прямо оттуда, — сказал Карамышев, кивнув в сторону окна и как будто угадав его мысли. — У нас там великолепные повара. Но я не люблю обедать во дворце — чувствуешь себя все равно на работе. Иногда надо немного расслабиться. Может, по бокалу пива перед едой?
— Не возражаю, — сказал Лунин. — От пива я никогда не отказываюсь. А тут безопасно для высшего лица империи?
— У нас не империя, у нас республика, — проворчал Эрнест, ухмыльнувшись. — Во всяком случае, пока что. Хотя мы подумываем о том, как все это лучше организовать. Нет, тут безопасно, везде мои ребята. И потом, политик должен быть ближе к народу. Нельзя отгораживаться… э-э… стеной недоступности. Так и от масс оторваться можно легко. Вот уж чего бы я хотел меньше всего. Особенно в настоящий момент.
