— После этого он начал свои убийства… — начал Лунин, желая подтолкнуть своего собеседника к дальнейшему рассказу.
— Да, и тут вы появились в городе. Когда об этом стало известно, убийца понял, что он поступил чуточку опрометчиво, воспользовавшись вашим листком. И если вы о нем помните — о ваших провалах в памяти он тогда не имел никакого представления — то поймать его будет очень легко.
— И после этого мне поручили расследование… — сказал Лунин.
— Никто не знал тогда об этих совпадениях, — ответил Чечетов. — У Эрнеста были какие-то свои особые соображения, в силу которых он решил привлечь вас к делу. Вы согласились начать расследование, и тут началась сложная двойная игра, которая велась с обоих сторон. С вашей стороны, и со стороны убийцы. Только вы играли вслепую, в отличие от него.
Шум в зале сделался еще сильнее, там как будто что-то происходило. Должно быть, уже стали известны первые результаты голосования, подумал Лунин.
— Но почему он не убил меня сразу после этого? — спросил он Чечетова. — Я тогда ни малейшего понятия не имел обо всем этом, и был самой легкой добычей, какую только можно представить.
— Он это и сделал, — ответил Чечетов с самым любезным видом. — Вернее, попытался сделать. Но ему помешали.
— Кто? — спросил Лунин, чувствуя, что его волнение снова нарастает.
— Тот человек, чье тело вы нашли у себя в номере, в ковре, свернутом в трубку. Он пришел вас предупредить об илпасности. К великому несчастью для себя и для нас всех, он сделал это слишком поздно, или скорее можно сказать — очень неудачно вовремя. В номере он столкнулся с убийцей. Последовала схватка, и в городе совершилось еще одно злодеяние, на этот раз незапланированное.
Лунин не стал спрашивать, откуда Чечетов узнал о ковре, это было уже ясно. Если он хотел вести полноценное расследование, ему стоило меньше всем обо всем рассказывать, подумал он. С другой стороны, в этом случае была высокая вероятность, что этот клубок так и не удалось бы распутать.
— Но труп потом исчез, — сказал он. — Я был ночью того же дня у себя в номере и…
— Да, — ответил Чечетов. — Все дело именно в том, что убийство было незапланированным. Человек, погибший в схватке в номере, был слишком важен и ценен для Эрнеста, чтобы можно было его безнаказанно отправить на тот свет. У убийцы после этого были бы большие неприятности.
— Но это значит, что… — начал Лунин, пытаясь лихорадочно это осмыслить.
— Это значит, как вы правильно поняли, Михаил, что убийца действовал не сам по себе. Он выполнял поручение и был подотчетен начальству.
