— взвыл он, видя, как компьютер жадно пожирает зараженное вирусом приложение, засасывает его, урча и чмокая, в жесткий диск и с задушенным писком вырубается. Экран почернел, и грустное маленькое диалоговое окошко проинформировало Титуса:
СВЯЗЬ ПРЕРВАНА
ЖЕСТКИЙ ДИСК ОЧИЩЕН
ПРЕТЕНЗИИ К H…EX@DAEMON.NET.
Титус откинулся в кресле. Это было просто невыносимо. Как он мог оказаться таким тупицей? И как теперь сказать отцу, что он случайно стер жесткий диск? Шумы, доносившиеся из лэптопа, говорили о непостижимой стоимости восстановления машины. Титус протянул руку, чтобы выключить компьютер и положить конец его жалкому существованию, но рука его, задрожав, зависла над кнопкой. Открыв рот, он отчаянно заморгал, поскольку заметил несколько странных вещей одновременно: во-первых, клавиатура покрылась инеем, во-вторых, экран засиял глубоким ядовито-зеленым светом, и, наконец, на экране мертвого компьютера непостижимым образом возникло новое диалоговое окно, сообщавшее:
В голове Титуса пронеслась мысль о том, что компьютер попал во власть нечистой силы, но, тут же отвергнув это предположение, он нажал ENTER.
«Кому: titus@stregaschloss.co.uk
От: pbs@amartin.co.uk
21/02/ХХХХ
Дорогой мистер Стрега-Борджиа,
В соответствии с инструкциями, которые Вы направили по факсу 28/07/ХХХХ, мы рады сообщить, что Ваш новый «Астон Мартин» будет доставлен Вам на домашний адрес примерно через шесть недель. Пожалуйста, без колебаний обращайтесь к нам, если у Вас возникнут любые вопросы. Мы свяжемся с Вами ближе к дате доставки, чтобы получить Ваши окончательные инструкции.
Искренне Ваш
Пирс Брук-Шеперд,
Директор по продажам
«Астон Мартин Лимитед».
Лондон
WC1 1AM
e-mail: pbs@amartin.co.uk».
Заинтригованный, Титус увидел, как это письмо сменяется другим:
ТИТУС
НА СУББ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТСЯ? НЕ МОГУ ВСПОМНИТЬ КОГДА ТЫ ПРИЛЕТАЕШЬ ИЗ НЬЮ-ЙОРКА ПЯТН ИЛИ СУББ. ПОДВЕЗТИ ТЕБЯ ИЗ АЭРОПОРТА? ДАЙ ЗНАТЬ
СГОРАЮ ОТ ЛЮБВИ М.
Нахмурившись от полного непонимания происходящего, Титус беспомощно смотрел, как на месте письма возникает новое:
Избавься от него. Не бери. Оно поглотит того, кто его возьмет. Уничтожь его, или оно уничтожит всякого, кто захочет им владеть. Борджиа должны каким-то образом разорвать цепь. Тебе никогда не узнать, как сильно я сожалею…
Вконец встревоженный тоном последнего письма, Титус встал, безотчетно содрогаясь. Откуда-то из невозможной дали донесся звук издевательского смеха. Совершенно перепуганный, Титус взглянул на экран. Тот быстро затягивался морозными узорами, скрывая слова, которые Титус успел прочитать, прежде чем мужество окончательно покинуло его:
