У племени кончались последние дрова. Маленькие березовые чурочки, которые предусмотрительный Нам-Ур своим каменным топором расколол ещё надвое, в сыром холодном воздухе пещеры почти не горели, заполняя всё её пространство белым удушливым дымом, вызывающим у итак больных людей громкий надрывный кашель. Тревожные складки морщин избороздили лоб Нам-Ура.
С неба сыпались густые хлопья снега.
"Могучий Ву, помоги нам! - шептал он, глядя в пустое холодное небо.
За ним злорадно наблюдал колдун.
Но вот снег кончился. Снова появилось на небе неяркое зимнее солнце.
Ву вышел из своей хижины думал Нам-Ур пора и нам выходить из пещеры и стал готовиться к походу в рощу. Тщательно осматривали мужчины наконечники своих копей, оббивали свои каменные ножи и топоры, из камней, валявшихся во множестве на земляном полу пещеры, охотники делали бола.
Женщины племени большими костяными иглами, продев в них красные сухожилия зайца, латали шкуры.
И вот настало утро. В этот раз солнце на зимнем небосклоне сияло удивительно ярко.
"Могучий Ву приветствует нас", - решил Нам-Ур.
Повязав на ноги тонкие кожаные полоски, мужчины осторожно стали вылезать из пещеры.
Медведицы не было. Не было и её следов на твёрдой корочке снега. Уж не издохла ли она с надеждой подумал Нам-Ур.
В морозном воздухе гулко отдавались удары каменных топоров. Срубив несколько деревьев, охотники очистили их от веток и поднесли их к пещере.
Там уже ждали женщины племени. Наиболее сильные стали разрубать деревья на брёвна и аккуратно складывать их в стопку.
А охотники не мешкая отправились в путь. Могучий Ву скоро уйдёт в свою хижину с тревогой думал Нам-Ур.
В поход в рощу отправилось почти всё племя. Остались только женщины, маленькие дети и самые больные мужчины племени.
Остался и толстый колдун Пру. К удивлению Нам-Ура он почти не болел. Правда тяготы последних месяцев отразились и на нём, его некогда сытое, гладкое лицо осунулось, а кожа на нём приобрела нездоровый жёлтоватый оттенок, но он не кашлял как все остальные члены племени.
"Пру близок к духам, поэтому и не болеет", -думал Нам-Ур, надевая на своё коренастое тело медвежью шкуру.
Солнце светило ярко. Но не было веселья на лицах охотников.
Слабым угольком тлел в их глазах огонь жизни, усталые, измождённые, поддерживая друг друга, не шли они, а плелись.
К обеду они достигли рощи.
***********************************************************************
Лосиха готовилась дорого продать свою жизнь. Четыре матёрых волка, легко скользя по твёрдой корочке наста своими короткими сильными лапами, злобно щёлкали зубами, глаза их горели зелёным огнём.
