— Будьте добры, мне нужно место королевы. В окошке сказано, что соответствующий опыт не обязателен.
В плохоньком платьице, с круглой, румяной, чисто вымытой мордашкой, она меньше всего походила на королеву с соответствующим опытом.
— Я не имею отношения к бюро, дитя мое, — ответил Билли.
— Спросите за соседним столом, — посоветовала свинья.
За соседним столом сидела ящерица, но не простая, а громадная, размером с аллигатора, разве только выражение морды у нее было посимпатичней.
— Поговорите с ней, — кивнула на нее свинья, а ящерица привстала и, опершись, на передние лапы, пригнулась вперед, точь-в-точь как продавец тканей, когда он спрашивает: «Какую еще прикажете?»
— Мне что-то не хочется, — пробормотала девочка.
— Не глупи, дурочка, — добродушно сказал Билли, — она тебя не съест.
— Ты уверен? — с обеспокоенным видом отозвалась девочка.
И тогда Билли сказал:
— Послушай, я — король, у меня место уже есть.
А ты — королева?
— Меня зовут Элиза, или Елизавета. А Елизаветы, по-моему, почти всегда королевы.[4]
— Как вы считаете, — обратился Билли к ящерице, — достаточно этого, чтобы быть королевой?
— Вполне, — Ящерица улыбнулась, но улыбка как-то не очень ей шла. — Вот адрес.
И Элиза прочла: «Королевство Алексанасса. Королева, без соответствующего опыта, исполнительная, усердная, готова учиться».
— Ваши королевства, — добавила ящерица, — совсем рядом.
— Значит, мы будем часто видеться, — приободрил ее Билли. — Не унывай. Может, нас еще пошлют туда вместе.
— Нет, — вмешалась свинья, — королевы добираются поездом. Они сразу должны привыкать к королевскому поезду.
— А они меня не съедят? — шепотом спросила Элиза у Билли. Почему-то он был твердо уверен, что не съедят, хотя сам не понимал, откуда у него такая уверенность.
Сказав Элизе на прощанье: «Желаю тебе справиться», — Билли пошел покупать марку за пенни в дорогом, как полагается, канцелярском магазине, расположенном через три дома по правой стороне улицы. Наклеив на себя марку, он отправился на Главный Почтамт и честь-честью отправил себя заказным. Лежать на кипе писем было так мягко и уютно, что Билли заснул. А проснулся он как раз в тот момент, когда почтальон, разносивший утреннюю почту, доставил его в парламент Плюримирегии. Парламент как раз открывали перед началом рабочего дня. Воздух в столице Плюримирегии был чистый, небо голубое, не то что на Клэрмонт-сквер в Пентонвилле. С холма в центре города, где стоял парламент, виднелись горы и леса, лежавшие вокруг, — зеленые и свежие. Сам городок, небольшой и прелестный, был похож на города в старинных книгах с цветными картинками, его окружала высокая стена, а на ней росли апельсиновые деревца. Билли очень захотелось узнать, разрешается ли здесь рвать апельсины.
