Во времена викингов произошли важные изменения в характере поселений на Севере. Раньше люди жили отдельными дворами. Отныне дворы объединялись в деревни и организовывались в общины под руководством избранного старейшины. Деревня станет естественной формой поселений в сельской местности вплоть до аграрной реформы XIX века.
Отдельные поселения находились на значительном расстоянии друг от друга, разделенные незаселенными лесными массивами. Во времена викингов поселения стали сливаться друг с другом, так как начали возделывать находившиеся между ними пустоши. Обработка нови и борьба, которая последовала за колонизацией пограничных районов, привели к возникновению более крупных объединенных поселений.
Одно или несколько поселений представляли военную, религиозную и административную единицу, так называемый херад (в Свеалан- /36/ де он сначала назвался хундаре[10]) под руководством херадсхёвдинга. Несколько херадов-округов составляли ланд или ландскап – область под началом лагмана. Первоначально понятие ланд (ландскап) означало место, населенное связанными кровными узами родами – одним народом, одним племенем, объединенным общим культом. В начале эпохи викингов на Севере еще не было, как на континенте, отдельных государств; напротив, существовал конгломерат крупных или мелких территорий, управляемых объединением стурманов,[11] хёвдингами поселений или местными королями.
Известные легенды, особенно «Сага об Инглингах» (XIII век), повествующие о битвах при Бровалле (ок. 750 г.), Фурисвалларне (ок. 985 г.), Свольдере (ок. 1000 г.) и Стикластаде (1030), отражают действительность, характеризовавшуюся борьбой за рынки и территории, которая велась между различными племенными поселениями на Севере, прежде всего, между свеями и данами в период Вендель и в конце эпохи викингов. В результате этой борьбы появились три большие морские страны, которые постепенно станут тремя государствами: Швеция, Дания и Норвегия.
Недостаточное количество относящихся к тому времени письменных источников делает затруднительным для историков восстановление канвы событий или процессов, которые привели к возникновению трех северных государств. Помимо письменных источников, а это рунические надписи конца эпохи викингов, исследователи располагают также немногими данными о Севере и его народах, почерпнутыми из устных сказаний других стран.
В приграничном районе, расположенном между тремя странами – державами свеев, данов и Норвегией, находились внутренние области, лежащие в современном Гёталанде. Это, в первую очередь, Вестергётланд и Даль (Дальсланд), а также Вермланд, внутренняя часть Смоланда и Эстергётланда. Западные и южные части Гёталанда – Сконе, Блекинге, Халланд и Бохуслен (Викен) находились в то время под властью данов, которые, таким образом, оттеснили гётов от выхода в западное море. (См. карту поселений племен в начале эпохи викингов.) Остается невыясненным вопрос, создавали ли когда-либо гёты свою государственность, подобно свеям или данам.
