Лежа под столом Айс слышал, как что-то огромное и тяжелое трется о стену дома снаружи. Слышал, как лязгает металл и хрустит разбитое стекло. Страшная тварь все еще была жива!
– Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное? – прошептал кукловод, чиркая спичкой.
Комната осветилась, и Айс увидел лежащего на полу Ниала, спеленатого по рукам и ногам. Выбравшись из-под стола, он поспешил к верзиле на помощь, и принялся осторожно вытаскивать вонзившиеся в его одежду когти.
– Он словно овца, которая запуталась в колючей проволоке! – вздохнул юноша. – Мне одному его не вызволить!
– Режь ножом, – прохрипел верзила. – Времени у нас совсем не осталось!
Элисед зажег опрокинутую газовую сферу и бросился к юноше на помощь.
Даже вдвоем, им стоило больших трудов выпутать куклодела из колючего клубка.
Кираса, помятая и покрытая глубокими бороздами, спасла верзиле жизнь. Все его лицо было исцарапано и залито кровью, а брюки и куртка были разодраны в клочья.
– Погодите, ребята, – куклодел громко зашипел, выдергивая из предплечья обломанный железный коготь. – Я должен кое-что проверить!
Вид у здоровяка был такой, будто бы его долго жевал дракон. Под его сапогами начали быстро собираться лужицы крови, а крепко сжатые губы приобрели синеватый оттенок.
– Все в порядке, слава Орваду! – верзила облегченно хмыкнул, ощупывая промежность. – Сучьим детям и в этот раз не удалось меня оскопить! Недаром мой капитан говорил, что у старины Ниала стальные яйца!
Элисед между тем открыл маленькую коробочку и высыпал здоровяку на израненную ладонь пригоршню разноцветных пилюль.
– Давай быстрее, если не хочешь истечь кровью!
Ниал послушно захрустел снадобьем, кривясь и вздрагивая, будто бы ему в рот насыпали живых скорпионов.
Кровотечение тут же остановилось, и, посиневшие было, губы куклодела вновь приобрели естественный цвет.
– Держи, – кукловод протянул пилюлю и Айсу. – Это для тебя, на некоторое время поможет!
Юноша с сомнением поглядел на лежащее у него на ладони снадобье и вопросительно вскинул брови.
– Разжуй, но не глотай, – кивнул Элисед. – Это остановит кровь и даст тебе силы.
Словно подавая пример, он высыпал горсть пилюль себе в рот, и громко захрустел, перемалывая их зубами.
– Правда, дрянь? – верзила ухмыльнулся и подмигнул юноше, подворачивая разорванные рукава. – Силы нам еще пригодятся, парень, так что слушайся командира!
Снаружи что-то тихонько заскребло о дверь, и спустя мгновение стены дома задрожали от страшного удара. Засов затрещал, массивные петли застонали, выгибаясь, однако дверь устояла.
