Довольный тем, что ему удалось выяснить схему поедания старых конфет, Джек откинулся на спинку кресла, но тут заметил выскочившего из-под сфероида специалиста в синем комбинезоне.
– Джек Стентон! Кто из вас Джек Стентон?! – прокричал он на открытой волне, прижимая ко рту изогнутую гарнитуру.
– Ну я… – отозвался Джек, не зная чего ожидать.
– Тебя требуют на мостик!
– На какой такой мостик?
– Поднимайся на борт!..
– Где?
– А ты где?! – начал нервничать человек в синем комбинезоне, глядя то в одну сторону, то в другую.
– Да вылезь ты из своего «таргара»! – вмешался Хирш.
– Хорошо, сейчас…
Джек опустил кабину, спрыгнул на бетонный пол и поспешил к пришедшему за ним человеку.
– А мы что, внутрь полезем? – спросил он, догоняя курьера.
– Полезем, капрал, полезем…
– А что там внутри?
– Сейчас узнаешь.
Курьер поднял ногу к обшивке сфероида, и неожиданно под его ногой образовалась ступенька.
– Ни хрена себе! – поразился Джек и даже потер руки, а потом, на всякий случай, выплюнул ириску. Ну мало ли чего там внутри будет?
Следом за курьером он шагнул на призрачный трап и стал подниматься, прислушиваясь к ощущениям. Ничего особенного, он ожидал большего.
Чуть поотстав, Джек заметил, что впереди него схлопнулась стена, а его провожатый исчез, однако это не шокировало Джека – удивило, но не шокировало.
– Интересное решение! – произнес он, выходя в просторную галерею.
– Что? – спросил обернувшийся курьер.
– Ничего, мне все понравилось.
– Следуй за мной, здесь легко потеряться, – предупредил курьер и зашагал по коридору, немного высоковато поднимая ноги.
«Это из-за иллюзий», – предположил Джек, замечая, что и его походка заметно изменилась. Пол выглядел каким-то ненадежным, скрытым легкой дымкой, оттого хотелось повыше поднимать ноги, чтобы не споткнуться.
За очередным слегка расплывчатым и не очевидным поворотом Джек увидел капитана Лефлера и старшину Крафта. Впервые за последнее время он испытал радость при виде их.
– Познакомься, Стентон, это инженер-полковник Ройх, – представил Лефлер поначалу не замеченного Джеком седоватого офицера с профессорской бородкой.
– Добрый день, сэр, – произнес Джек.
– Здравствуйте, капрал. Как вам здесь? – Ройх обвел рукой окружающее пространство, словно это был его садовый участок. – Бодрит или, напротив, угнетает?
– По-моему, сэр, здесь все переменчиво, – признался Джек, осматриваясь. – Когда мы поднимались по трапу, стена закрылась, словно манная каша, – нам такую иногда давали в части, но я больше люблю пшенную.
