- Стой! – властно окрикнули меня.
Я застыл, вертя головой в поисках вероятного противника. Из густых зарослей появились трое. Один из них целился из большого лука, двое держали копья.
- Кто ты? – резко спросил меня лучник. Копьеносцы осторожно приблизились, наконечники их оружия почти упирались мне в грудь.
- Я от Хаммера. Он сказал, вы можете помочь, - сказал я.
Прыщавый с коротким засаленными хвостиком на затылке быстро выдернул из моих ножен кинжал.
- Еще оружие есть? – спросил лучник.
Я отрицательно покачал головой.
- Зачем ты пришел сюда? – Он опустил лук. Я перевел дух и оглядел новых знакомых внимательнее.
На каждом зеленая накидка, длинные волосы стягивали на макушках узорные «хайратники». Скосив глаза на копья, я увидел кованые наконечники.
- Зачем ты пришел сюда?
- Я ищу девушку по имени Искра. Мне сказали, вы можете помочь.
- Имя?
- Искра. Ее зовут…
- Твое имя, - с досадой перебил главный.
- Артур Винчестер.
- Не слышал…
- Я здесь недавно. Мне нужно срочно найти…
- Пойдешь с нами, - распорядился лучник.
Я сунул руки в карманы, сжав ладони в кулаки. Не слишком приветливо здесь обращались с новоприбывшими…
- Ты не должен видеть эти места, - сказал вожар небольшого отряда. Он кивнул копейщику, и тот напялил мне на голову полотняный мешок, пропахший какой-то кислятиной.
- Может, обойдемся без условностей? – из-под унизительного мешка мой голос звучал по-загробному глухо.
- Это закон священной земли эльфов Лотлориэн, - строго ответил лучник.
Я выругался сквозь зубы и тут же ощутил укол между лопаток – эльф надавил копьем в спину.
- Грязные слова портят воздух здешних мест.
- Куда мы идем?
Эльф помолчал.
- Сначала к разведчикам. Там будет привал. Потом тебя посмотрит Галадриэль, и мы поймем, насколько тебе можно верить.
- Она здесь главная?
- Она хозяйка волшебного Леса, - строго сказал эльф.
Я решил не спорить.
Вскоре в воздухе повеяло дымком. Послышались тихие голоса и глуховатый перебор дешевой гитары.
Кто-то сдернул мешок, и я увидел поляну с дымящим костром. У огня сидели четверо в зеленых плащах, один из них перебирал струны глухой гитары. Скромный пикник участников ролевки.
- Ты из новеньких? – спросил мелодичный голос. Один из эльфов отбросил капюшон и встряхнул тяжелыми светлыми волосами – на меня смотрела зеленоглазая девчонка в очках, вылитая студентка какого-нибудь гуманитарного «факультета невест».
- Артур. Я ищу человека. Ее зовут… - начал я, но лучник перебил меня.
