- Ну и дрянь…
- Полезно, - эльф вернул мне флягу, - пей. Нужно восстанавливаться.
Я сделал еще пару глотков. Напиток приятно ткнул в голову.
- Алхимик Пелль – это тот самый аптекарь, про которого легенды ходили, что он колдун-алхимик?
- Он самый. Кстати, он может помочь тебе и в поисках этой твоей…
Гилдор щелкнул пальцами.
- Искры, - сказал я.
Мы долго пробирались по сырому подземному лазу. Тоннель то и дело пересекался с другими подземными ветками.
Впереди мелькнул тускло светящийся силуэт человека. Он бесшумно проследовал до одного из поворотов и так же беззвучно исчез.
- Князь, - спокойно сказал Гилдор, - он безобиден.
- Кто?
- Обычный князь. Меньшиков, - нетерпеливо сказал эльф, - Но факелы лучше погасить.
Вдруг мы рядом с его кладом…
Мы потушили огонь и двинулись дальше, пока Гилдор не остановился у только одному ему известного ориентира.
- Пришли, - сказал эльф.
Вытянув вперед руки, я нащупал каменную стену. Тьма отпрыгнула от вспыхнувшего факела. На старых кирпичах длинного узкого коридора заплясали корявые тени.
Гилдор шагнул вперед, и пламя выхватило из темноты кусок лестницы.
- Мы в Башне Грифонов. Вон там, - он указал вниз, - его лаборатория. Вверху апартаменты. Пойдем, проведаем старика…
Мы поднялись по высоким ступеням, остановившись у тяжелой кованой двери с медным кольцом. Сквозь щели пробивались полоски ярого света.
- А мне башня раньше маленькой казалась, - прошептал я.
- Здесь и не такое бывает…
Гилдор негромко постучал дверным кольцом. Этот стук - три длинных паузы, три кротких - напомнил мне условный знак. Эльф перехватил мой настороженный взгляд и улыбнулся:
- Помни: предельная учтивость! Он это любит.
За дверью зашаркали шаги. Лязгнули стальные петли.
- Добро пожаловать, молодые люди!
На пороге стоял высокий старик. Темень башни, винтовая лестница и свет факелов приготовили меня к встрече угрюмым седобородым волшебником в длинной мантии и дурацкой остроконечной шляпе. Но доктор Пелль словно шагнул из разоблачительного фильма о нацистских преступниках. Сухопарый эсэсовец, залегший от израильских спецслужб в тихой домашней гавани: узкое костистое лицо, байковый халат, пушистые шлепанцы.
- Прошу, молодые люди, - Пелль кивнул на большой круглый стол под тяжелой шелковой скатертью.
Когда он повернулся к нам спиной, я увидел большой горб, выступавший между лопаток, будто акулий плавник. Гилдор незаметно ткнул меня кулаком: не заостряй внимание.
