— Холодно как, — пожаловалась Виола, пряча нос в воротник. — Хочу побыстрей в Колодец. И чтобы не просто теплый, а раскаленный, как настоящий гейзер.
Янус стал сбоку, закрывая ее от ветра.
— Насчет Колодца не знаю — это как жрицы скажут, а на улице действительно делать нечего. Пошли в дом, погреешься. Возьмем стаканчик глинтвейна…
— А перед инициацией можно?
— А кто ж его знает, вот и проверим. Ладно, ладно, шучу…
Они вошли в уютный холл, и Янус кивнул на кресла у больших панорамных окон.
— Пойдем пока вон там сядем, обсохнем.
Они опять оказались на самом краю обрыва, только непогода осталась за прозрачной стеной.
— Вид не хуже, чем с террасы, по-моему, — оценил Янус. — Зато намного комфортнее. Располагайся…
Но не успела Виола снять свою намокшую шубку, как они увидели жрицу. Янус усмехнулся, наблюдая за реакций своей спутницы. Два года назад, впервые попав на остров, он тоже испытал некое подобие шока. Ну, еще бы — он ожидал увидеть старух, закутанных в бесформенные хламиды, но вместо этого гостей встречала девица в белом облегающем платье, которое сидело на ней, как вторая кожа. В таком же наряде была и та, что предстала перед ними сейчас. Впрочем, если подумать логически, удивляться здесь было нечему. Поток живительной энергии из храмового Колодца, который жрицы пропускали через себя, вымывал из организма всю грязь. Цветущий вид служительниц Храма был лучшим доказательством их кастовой принадлежности. Они не нуждались в отличительных знаках вроде татуировок, браслетов, ожерелий из акульих зубов или каких-нибудь венков, сплетенных из священных растений (каковых, впрочем, с точки зрения жриц, вообще не существовало в природе).
Вышедшая из лифта женщина в белом направилась прямо к ним.
— Здравствуйте, — сказала жрица обыденным тоном. — Мы ждали тебя, графиня. Пора исполнить предначертание…
— Предначертание? — Виола растерянно посмотрела на Януса. Тот пожал плечами. Сам, дескать, не в теме, давай послушаем дальше.
— Не бойся, дитя, — мягко сказала жрица, хотя была старше Виолы максимум лет на десять. — Не бойся, просто пойдем со мной…
Янус ободряюще улыбнулся Виоле, но тут браслет на его запястье легонько пощекотал кожу. Вызов по дальней связи. Он извинился жестом и отошел на пару шагов.
— Слушаю, — сказал он и сразу напрягся, когда вживленная в ухо капсула донесла до него слегка надтреснутый голос ректора.
— Янус, отвечайте коротко и по делу. Вы на острове?
— Да, милорд, — осторожно ответил Янус, пытаясь придумать правдоподобное объяснение для своих метаний на служебной машине. Но данная проблема собеседника, похоже, не занимала.
