Редькин и сам знал, что с каждым раундом ему будет все тяжелей ускользать от чемпиона. Стоит лишь на мгновение расслабиться, остановиться — и он тотчас попадет под жуткий молот. А это — смерть...
После третьего раунда Коля еле доплелся до табуретки. Ноги стали свинцовыми. В висках стучали молоточки. Он сидел, раскрыв рот, как рыба, выброшенная на берег. Коля бросил взгляд в тот угол, где секундант колдовал над Джо. Фигура секунданта показалась ему очень знакомой. Секундант вдруг повернулся, Коля увидел его лицо и вздрогнул. Это была Барабасова. На плече у Василисы Ивановны сидел огромный кот. Барабасова погрозила Редькину пальцем, наклонилась к Джо и зашептала ему что-то на ухо.
В этот момент Сид плеснул воду на лицо друга, и Барабасова исчезла вместе с котом.
— Галлюцинации начались, — вздохнул Редькин.
Гонг возвестил о начале четвертого раунда. На этот раз Джо не торопился. Он спокойно приближался к мальчику. Чемпион стал посмешищем? Пусть! Но щенок так просто не уйдет. Щенок устал. Это видно по глазам, по движениям. Пора отомстить за свой позор!
Неожиданно для Редькина он провел удар с дальней дистанции, Коля чуть-чуть опоздал, и перчатка скользнула по его голове. Перед глазами что-то вспыхнуло, мир бешено завертелся, пол рванулся из-под ног, и Коля полетел в пропасть. Откуда-то доносился тонкий вой, он приближался, нарастал и наконец превратился в грохот зала. Редькин открыл глаза. Склонившись над ним, судья объявлял какие-то цифры.
«Папа сейчас, наверное, решает задачу, — вяло подумал Коля, — мама кого-нибудь ваяет...».
— Пять! — четко произнес рефери.
— Надо встать, Коля! Надо встать! — донеслось до Редькина.
Это кричал Сид. Его голос вернул Колю к борьбе.
При счете восемь, к удивлению зрителей и самого Джо, Редькин поднялся. Литлфу понял, что лучшего момента не придумать. Оставалось добить маленького нахала. Он пошел на мальчишку...
Вот уже и канаты. Коля ощутил их спиной. Уходить некуда.
Сейчас Джо начнет молотить...
Джо не спешил. Он хотел прочесть мольбу в глазах противника.
— Бей! — вопил зал. — Бей, Джо, мальчишку, иначе он уйдет!
Чемпион решил поставить точку своим коронным ударом левой. Он вложил в последний удар все силы и накопившуюся злость.
Коля видел, как начала двигаться перчатка Джо, но затем все покрылось рябью, ноги Редькина подкосились, и он присел на нижний канат.
Страшный кулак просвистел там, где мгновение-назад была голова Редькина, и продолжил молниеносный путь в пустоту, увлекая за собой Литлфу. Тяжелое тело Джо перелетело через канаты и, описав дугу, начало пикировать на телекамеру. Оператор с криком помчался прочь, забыв снять наушники, а тысячи телезрителей наблюдали на экранах увеличивающееся лицо чемпиона, пока не раздался звон и грохот.
