Глава тринадцатая,
в которой Редькин присутствует
при открытии нового закона природы
Над городом темнела гора Фундук, похожая на примятую шляпу. На ее склоне светились окна единственного домика. В этом домике жил друг Сида, артист Алехандро Барчикрак.
«Искатель» приземлился на вершине горы. Далеко внизу сверкал Лимонадвиль.
По его главной улице неслись потоки машин. Увешанный гирляндами лампочек, из гавани выходил пароход. Запахи жареного мяса, виноградного вина и звуки музыки носились над городом, спрессовываясь в облако, которое ползло к вершине Фундука, поднималось к звездам и заполняло Вселенную.
— Незабываемое зрелище! — Сид мечтательно вздохнул.
Воздухоплаватели и Феб подошли к дому, где жил артист. Здесь Феб стал прощаться. Его поспешность выглядела несколько странно.
— Не лучше ли переночевать с нами? — удивился Сид. — Где вы сейчас будете искать гостиницу?
— Какая гостиница! — улыбаясь, воскликнул Феб. — У меня здесь столько друзей, что я сам могу помочь вам с ночлегом, — он расцеловал воздухоплавателей и вздохнул. — Итак, мы расстаемся. Я буду помнить вас до конца жизни. Прощайте!
Путешественник поклонился и пошел вниз, в город. Через минуту он растаял в темноте.
Коля и Сид постучали в дверь дома.
— Входите, — раздался голос за дверью.
Они вошли.
За столом сидел пожилой человек в пижаме. Он опускал коричневый сухарь в стакан чая, затем с наслаждением обсасывал его. Капли пота бежали по лицу человека. Перед ним стоял огромный самовар. Судя по всему, он опорожнял самовар давно.
У Сида был растерянный вид: за столом сидел не Алехандро Барчикрак.
— Что же вы стоите, молодые люди? — спросил хозяин, посасывая сухарь. — Если вы туристы, то доставайте гитары и пойте про мужскую дружбу, про горы и дожди. Если вы грабители, то начинайте грабить. Ну, а если странствующие поэты... — он вздохнул, — валяйте тогда свои стихи.
— Мы ни те, ни другие, ни третьи, — сказал Редькин. — Нам нужен артист Алехандро Барчикрак.
— Алехандро больше нет, — печально ответил хозяин дома. Он помолчал. — Год назад Алехандро погиб в театре, когда в сотый раз играл гонца. Он, как обычно, взвалил на себя лошадь, вышел на сцену, сообщил о победе, рухнул, но больше не встал...
— Бедный Алехандро! — Сид зарыдал, прислонившись к косяку.
Коля и Леро начали его успокаивать.
Хозяин дома поднялся из-за стола и сказал:
— Вижу, вы очень любили Алехандро. Буду рад, если смогу заменить брата. Давайте знакомиться. Алоис Барчикрак, профессор пиротехники, кибернетики и чистописания.
