Тогда Нзамби Мпунгу сказал:
— Действительно, вы те, за кого себя выдаете. Я пойду и снова посоветуюсь со своими людьми.
Тем временем наши герои вновь послали Бабочку за ним, строго наказав все увидеть и услышать и по возможности выяснить, где хранится божественный огонь.
Нзамби Мпунгу вернулся и сказал:
— Я дам вам огонь, который вы просите, если вы скажете, где он хранится.
Паук ответил:
— Дай мне, Нзамби Мпунгу, один из пяти ящиков, которые спрятаны в курятнике. Огонь в одном из них.
— Воистину ты прав, Паук! Возьми этот ящик и отдай его Нзамби.
Черепаха доставила ящик на землю, а Паук преподнес божественный огонь Нзамби. Та, в свой черед, отдала свою красавицу дочь в жены Пауку.
Вдруг Дятел проворчал:
— Но ведь по праву девушка должна быть моей. Не продолби я дырку в небесной крыше, никто не попал бы в обитель Нзамби Мпунгу.
— А я,— продолжала Крыса,— рисковала своей жизнью под горящим бамбуком. Значит, девушка моя.
— Нет, о Нзамби, девушка, конечно, принадлежит мне, потому что без моей помощи никто не узнал бы, где спрятан огонь,— сказала Бабочка.
— Вы совсем забыли про меня,— вмешалась Черепаха.— Кто ходил за бамбуком и привел Крысу?
Нзамби подумала и сказала:
— Паук вызвался принести мне огонь и выполнил свое обещание. Девушка принадлежит ему, но так как каждый из вас постарается сделать ее жизнь несчастной, разреши я ей жить с Пауком, то я вообще не выдам ее замуж, а каждого из вас награжу.
Нзамби выдала каждому по пятьдесят мер ткани да по кружке вина, а ее дочь так и осталась незамужней и прожила всю оставшуюся жизнь с матерью.
Нзамби пестовала свою красавицу дочь. Пока малышка росла, ей не разрешалось выходить из дому, и из всех живых видела одну только мать. Когда наконец дочь вошла в возраст, Нзамби решила послать ее в дальний город, где та должна была подвергнуться обряду очищения.
Нзамби поручила свою дочь рабыне, и они вдвоем незаметно покинули обитель Нзамби. Девочка с любопытством взирала на мир, все ей было в диковинку. Вдруг она воскликнула:
— Ой, смотри, рабыня! Что это?
— Дай мне твои кольца,— и я тебе отвечу. Принцесса отдала ей свои кольца.
— Это змея,— ответила рабыня.
Меж тем они продолжали свой путь. Вскоре девочка снова обратилась к рабыне с вопросом.
— Дай мне твои новые одежды — и я скажу. Принцесса отдала ей свои одежды.
— Это антилопа,— ответила рабыня.
Солнце клонилось к закату, а путь предстоял еще долгий. Вдруг девочка заметила нечто совсем странное.
