— Ты что? — спросила у Ивана работница, стоя около скамейки с засученными по локоть руками и чистя большую, издающую сильный и острый запах селедку.
— Сам-то дома? — спросил Иван.
— Дома… гости у него… А тебе на что он?
— Да так… Кто ж это у него?
— Все тут, — вступился в разговор Руль, — вся шайка… Дьякон, хвершал, писарь, приказчик с барского двора — вся шатия!.. Тебя вот только нету, — добавил он, улыбаясь, — хотели послать, а ты вот, вишь, сам догадался, пришел… Садись… присядь… Закуривай… на кисет — верти.
— Чего садиться-то? — со злостью сказала работница. — Ишь, у нас повернуться негде… Ходят не во-время, диви для этого дня не было.
— Да я, барыня-сударыня, не к тебе пришел!.. Чего ты, больно…
— Да и он тебе не товарищ… Завтра приходи… гости теперича…
— А что мне гости твои?.. Эка невидаль!.. Писарь, фершал… небось, и мы люди… Пришел, стало быть, надо… Не к тебе… К тебе, знамо, не пошел бы!
— Правильно! — сказал Руль. — Садись. Он, небось, сейчас выйдет… то и дело сюда выскакивает… Там у них, — он кивнул на дверь, — война идет… Порт-Артур берут… и водка, и пиво — валяй велела… Гляди, ужо отца дьякона, не миновать, придется за ноги вытаскивать… Небось, радешенек, дорвался… Ишь, ржет, жеребец стоялый! Рюмкой-то не пьет, а все стаканом… Выпьет стакан, оботрет на лысине пот, другой ему давай… Не скоро споишь чорта, здоров! Потом она у него, знать, выходит, не иначе…
— Натура такая… впился….
— Не иначе так… другому подохнуть бы, а он — ничего. Я раз, братец ты мой, какая штука, — начал было он, закурив трубку, да не докончил, потому что в это время дверь из комнаты отворилась, и в кухню вскочил учитель.
— Давай селедку-то, — шопотом сердито сказал он. — Копайся тут… Кор-о-о-ва!..
— Что мне, разорваться, что ли? — в тон ему ответила кухарка. — У меня, чай, не двадцать рук… Вас, чертей, много, а я одна…
— Ну, ну, разговаривай!.. Поговори еще!..
— А что ж ты мне?.. Наплевать-то я на тебя хотела…
Учитель промолчал.
— Евграф Николаевич, — сказал Иван, поклонившись, — с праздником!..
— А-а-а! — воскликнул учитель, обернувшись. — Иван… ты что, брат, а?.. Что хорошенького скажешь?
— Да так… зашел вот… хотел насчет почитать спросить… День вашего рожденья! — добавил он, поклонившись опять, — поздравляю… Дай, господи, пожить с нашей доли поболе.
— Спасибо, спасибо, брат! Только уж извини, мне теперь некогда с тобой заниматься… гости у меня… Приходи завтра… Не могу тебя сейчас принять…
— Известно, где же нам? — сразу почувствовав обиду и злость, произнес Иван. — Где нам, дуракам, чай пить?.. Нешто мысленно!..
