Первым делом я подумал, что звонит Барб, уж очень мне этого хотелось. Но я не исключал, что это Леонард. Это был бы уже пятый звонок за сегодняшний день.
Звонила девушка. Девчонка. Постарше Леонарда, конечно, но еще соплюха.
— Кто это? — спрашивает.
— Нет, — говорю. — Так не пойдет. Не я вам звоню, а вы мне. Скажите лучше, кто вы?
Терпеть не могу, когда люди так себя ведут. Вежливыми надо быть, когда говорите по телефону, вот что.
— Почему вам звонил мой сын? Я нажала на кнопку повторного набора посмотреть, с кем он разговаривал. Кто вы такой, черт вас побери?
— Я ваш сосед.
Тон мой слегка смягчился. Сам собой. Просто я обрадовался, что у ребенка и впрямь имеется отважная и строгая мама, готовая постоять за сына.
Я сказал:
— Если вы сейчас в задней комнате, то я могу поднять жалюзи и мы увидим друг друга. За телефонным разговором.
Спальня у меня на верхнем этаже собственного дома. Почти весь нижний этаж принесен в жертву бизнесу.
— С чего это он вам позвонил?
— Я дал ему свой номер. А то он звонил совсем чужим людям.
— Он им то и дело звонит. И вы тоже чужой. Для меня. — Тон у нее был по-прежнему суровый.
— Меня зовут Митч. Правда, люди иногда называют меня Док.
— Почему это? Вы доктор?
— Нет. Это просто шутка. Мои инициалы М. Д.[1]
Никакой реакции.
— Такой вот юмор.
— Не дошло.
Я вытянулся на кровати, чтобы поднять жалюзи, и чуть не свалился на пол. Ну поднять-то я их поднял. Очень уж она меня заинтересовала. Голосок совсем девчоночий. Лет пятнадцать-шестнадцать. Хотя, может быть, она взрослая, просто голос детский. Неплохо бы поглядеть на собеседницу.
Только кроме света за шторами я ничего не узрел.
— Знаете что, — говорю, — эта женщина, у которой вы снимаете квартиру… Думаете, она присматривает за ним, когда вас нет дома? Ничего подобного.
Ждать пришлось долго. Телефон молчал. Наконец послышался какой-то негромкий звук. Не то вздох, не то всхлип, я не разобрал.
— Уж и не знаю, что делать, — говорит. — Мне ведь надо работать.
— Как вас зовут? Леонард мне сказал, только что-то не могу вспомнить.
Барб всегда говорила, что бродяжки ко мне так и льнут. Ее бы на мое место. Но она далеко. Если бы она появлялась почаще, мне, наверное, было бы не до бродяжек. А так… сама бы послушала. Каждому, как говорится, свое.
— Перл.
— Перл, а дальше?
— Перл-не-ваше-дело. Хватит с вас и имени.
— Почему бы вам не подкинуть ребенка сюда, когда уходите из дома?
— Ну конечно. Оставить мальчика с вами. Замечательно. И откуда мне знать, что вы не педофил?
