— Вот как? — переглянулся с Кекиным полицмейстер. — Прошу вас, если вас не затруднит, продолжайте, пожалуйста.
— Да, конечно, — ответила Лизанька, но каждое слово явно давалось ей с трудом. — Я хотела закричать, но не смогла, и тут он накинулся на меня. И, к своему ужасу, я увидела в его руке кинжал. Он… он занес его надо мной, — голос ее задрожал. — И, наверное, страх за свою жизнь помог мне увернуться от удара. Лезвие только полоснуло по платью и порвало его. И тут я закричала. Прибежали люди, а этот человек будто растворился в воздухе. Я не знала, что делать, и велела… ехать к вам.
Лизанька снова заплакала и подняла на полицмейстера покрасневшие растерянные глаза.
— Скажите, это был тот самый человек, что убивает женщин?
— Думаю, да, — нахмурился Иван Иванович.
— Господи Иисусе, — прошептала Лизанька, — что же мне делать?
Полицмейстер несколько растерянно повертел в руках гусиное перо, потом мельком взглянул на Нафанаила Филипповича и произнес:
— Не хочу вас пугать, мадемуазель Романовская, но, возможно, угроза вашей жизни не миновала. Вам необходимо сопровождение, способное отпугнуть злодея. Думаю, что господин Кекин вполне может справиться с сим поручением, не привлекая лишнего внимания. Тем паче что Нафанаил Филиппович неоднократно помогал нам в расследовании крайне запутанных дел. Вы не откажете нам в сей просьбе?
— И правда, Нафанаил Филиппович, — с надеждой посмотрела на отставного поручика Лизанька.
— Я весь к вашим услугам, — не раздумывая, согласился Кекин, склонив голову в легком поклоне.
— Благодарю вас, господа, — обрадованно произнесла Лизанька, встала с кресла и направилась к двери. И тут соскользнувший с ее запястья ридикюль с глухим стуком упал на пол. Нафанаил поднял изящную сумочку, протянул хозяйке. Несколько мгновений Романовская смотрела на нее, потом, всплеснув руками, воскликнула:
— Простите, простите, господа. Совсем из памяти вон.
Она развязала шнур ридикюля и достала из него портсигар.
— Вот, — она протянула портсигар Полю, — это выронил тот человек. Может, это как-то вам поможет.
Она приветливо кивнула обоим и вышла из кабинета.
— Не может быть! — посмотрев на портсигар, воскликнул отставной поручик.
— Вам что, знакома сия вещица? — осторожно спросил Поль.
— Кажется… я видел этот портсигар у князя Болховского. Нет, это абсурд, — недоумевающе произнес он и почему-то перевел взгляд на кресло, на котором только что сидела Лизанька.
— Э-хе-хе, молодой человек, — вздохнул Иван Иванович. — В жизни случается такое, что вам, господа сочинители, никогда и в голову не придет. А я-то еще перед ним извинялся за свои подозрения. Что ж, теперь все ясно, — посмотрел он почему-то на портрет Благословенного императора. — Аристова я немедля отпускаю, а его место займет князь Болховской. И теперь все! Больше ему уже никогда не повесничать и не губить людские души…
