Сибирская магистраль тянется на тысячи верст, и проходит густою тайгой или беспредельными степями. Большевики и их агенты в Сибири направили все внимание на эту важнейшую артерию, питавшую армию и страну, обеспечивавшую также вывоз сырья. Они организовали несколько больших банд, которые, укрываясь в тайге, в глухих местах, производили оттуда систематические нападения, устраивали крушения поездов.
Чтобы иметь крепче и вернее железную дорогу в своих руках, интернациональный железнодорожный комитет решил поставить свои войска на охрану её: от Владивостока до Байкала — японцы, около Байкальского озера — 30-й американский полк и румыны, участок Иркутск — Томск — Новониколаевск — три чешских дивизии, Новониколаевск — Барнаул—Бийск поляки [32]. Чехи не хотели долгое время становиться на охрану, но союзники припугнули их, что не дадут им в будущем морского транспорта в Европу. Тогда легионеры подчинились приказу.
Но охрана железной дороги неслась ими крайне своеобразно. Если учащались случаи нападения банд на какой-либо участке со стрельбой, с убийствами часовых и с крушениями поездов, — то усиливались караулы, ловили нескольких разбойников, вешали их, а банду отгоняли в тайгу. И на этом успокаивались. Когда местная русская власть предлагала им дело довести до конца, преследовать банду и уничтожить её с корнем, — получался стереотипный ответ:
— «Это не наше дело...»
Если же большевицкие банды после этого производили повторный нападения на караулы, то чехи устраивали так называемую карательную экспедицию. На угрожаемом участке чешские «охранители порядка» сжигали два-три богатых сибирских села, — за их, якобы, отказ выдать преступников-бандитов.
Это вызывало вполне понятное страшное озлобление мирного крестьянского населения, сыновья которого сражались за русское национальное дело в рядах белой армии. Чехами разжигалась вражда, и ряды большевицких шаек пополнялись. На всех станциях железной дороги, от Иркутска до Томска и Новониколаевска, были чешские коменданты, которые гнули спины перед представителями Антанты, были сдержанно-вежливы по отношению к русским властям и проявляли недопустимее высокомерие и хамское пренебрежение к русскому населению.
