- На тантальские муки ты меня, Ставр, безвинно толкаешь, - с удовольствием пожаловался Еропка. - С этими треплами разговаривать, умом тронешься.
- Зерна надо искать, ты что, не понимаешь! - рассердился Ставр. - Кроме тебя, с малыми, вообще, никто разговаривать не сумеет. Принимай это задание как доверие твоему таланту.
- Да я чего... Раз надо, так надо, - тут же согласился Еропка, польщенный доверием к его таланту. - Через муки пройду, но поговорю с ними.
- На вас с Могутой сейчас вся трудность ложится. Но вдвоем за короткое время со всеми поговорить вы все равно не сумеете. Тебе, Могута, такое задание: пройди по кордонам, повстречайся с лешими, растолкуй им, что случилось и что делать надо. Пусть каждый на своем кордоне всех поспрашивает, не видели ли чего подозрительного. А к заходу солнца пусть сюда соберутся, потолкуем. Так я говорю? - обратился Ставр к братьям.
- Так, - подтвердил Гудим. - Только надо непременно поспрашивать, не встречали ли в Лесу чужих.
- Каких это чужих? - удивился Ставр.
- Не знаю. Но как версию, следует предположить, что зерна украл кто-то чужой. Во время прошлого полнолуния пробрался в Лес и притаился. А сейчас зерна украл и снова притаился, ждет нового полнолуния, чтобы вынести их.
- Нет у нас в Лесу чужих и быть не может, - не согласился с молодым лешим Могута.
- Почему не может, - возмутился Еропка. - Категорически утверждаю, что шастают у нас чужие. Ни один леший зерна украсть не может. А чужак вполне соответствует. Полностью поддерживаю такую версию.
- Ладно, - вынужден был согласиться Ставр. - Пусть поспрашивают, не встречал ли кто в Лесу чужих.
Могута промолчал.
- Потом к русалкам загляни, - продолжил Ставр излагать задание. - Они девчата любопытные, примечают многое такое, на что леший и не глянет. Их непременно надо поспрашивать. И Аука найди. Этот ни одного слова в Лесу сказанного не пропустит. Постарайся выжать из него что-нибудь для нас важное.
- Понятно, - кивнул Могута. - Только... - он поморщился. - Ты меня, Ставр, от русалок освободи. Несерьезные они. Все хихикают да глазки строят. Не получится у меня с этими девчатами разговор. Пусть Еропка с ними потолкует. Он болтать горазд, ему самый раз с русалками разговаривать.
- Не болтать, а вести приятную беседу, - поправил его Еропка. - Русалки существа нежные, изящные, с ними политес нужен. А из тебя ни одного приятного слова дубиной не вышибешь. У тебя все слова, как сучья у старого дуба: тяжелые и корявые. Лучше меня никто русалок, конечно, поспрашивать не сумеет. Полностью принимаю ответственность.
